没有更改谢岚的任何一道命令。细思量后，不得不承认那是最明智的做法。

    “将军需要休息。谢岚不得已才越权行事，战后要杀要砍听凭将军发落。”

    谢岚见到了老翁。老人絮絮叨叨骂着：“你们这些官兵好不讲理，我一七老八十的老头儿能有什么你们想要的？官兵都仗势欺人，跟贼寇似的，老百姓还信谁去？”他谦逊地上前：“老人家，多有得罪，晚辈们失礼了。晚辈们想打听些事才把您请来。”听着这些话，他稍稍舒坦些，不再计较。

    “您一直生活在这里吗？”

    “打出生起没离开过。这也犯法？”

    “老人家误会了。附近可有什么山泉，是可以同时供几百人饮用的？比较陡的山呢，可能只有一条或者两条进山的路，村民们不常去。”

    “山泉有，多着呢！可惜都不大。不过有座山的山顶有个池，水很深。”他似乎看到一线希望：“在哪里？”

    “离这儿大约十五里，叫龙脊山，地形险得出奇，据说山里强盗特别多，乡亲们都不敢去，就我一个采yào人偶尔还去几回。到处是岩壁，只有一条陡峭的小路上去。”

    “就是那了！老乡，你帮了我们大忙！”谢岚一拍桌子笑言，不知如何表达兴奋与感激，从怀里取出几两银子塞在老翁的手心，“老人家，一点薄礼，不成敬意。请收下，谢岚代表全体将士谢谢您！”老人惊讶万分：“几句话就能帮你的忙？怪事！”

    谢岚把情况告知严穆，也奉上自己的推断：“匪徒极有可能就藏身在那里，不缺水，易守难攻，要筑山寨太容易了。又不易被人察觉。离要道极近，便于下手。干完活就躲藏，官府怎么也找不到。”“知道了。”等着他的还是那句话。“来人！传令下去，拔寨，向龙脊山进发！”

    “等等，严将军，兵贵神速。大队人马行进一定缓慢。估计暗处的敌人已掌握我军的一举一动，只怕我们还没来得及动手，那边已做好了准备。敌人的实力不可小觑，半路伏兵偷袭不是没可能。”“你又添什么乱？”严穆不耐烦地挥着手，不愿多事。收拾着东西的梅子chā话：“严将军，您让岚哥说完嘛！兵不厌诈，迷惑敌人也行呀！说不定还能出奇制胜。”

    谢岚继续说：“我们可以先佯装撤退，让他们认为我们已无计可施，放松警惕，再派一支二十人左右的小队，侦查地形，随后再作部署，轻装迅速出击，打他个措手不及。”他越说越兴奋，却换来一盆冷水：“怎知是否又一个纸上谈兵的赵括？我说过不用你参与军机商议。”

    梅子辩驳：“将军，岚哥哪里不对，你怎么总和他过不去？”谢岚挡着梅子，劝解道：“不过是属下的愚见。将军虚怀若谷，智勇过人，早已运筹帷幄，怎需区区一个教头多言，又哪里会和一介武夫过不去？属下这就整理行装，准备出发。”说完他作揖退下。

    严穆在原地愣了好半天。梅子在一旁忙碌，痴笑不言。众军集结在一起时，他重新下令：“撤军七十里，寻找新的水源。撤军途中必须小心，以免敌人偷袭。谢岚率两百军士断后。”

    接过令箭的谢岚舒心一笑，大声答应：“得令！”

    严穆悄悄派自己的亲信关将军，带领一支十余人的小队赶去龙脊山附近，昼伏夜出，用十天勘察地形。

    ※※※

    后退七十里，已退出了群山之外，正好背靠着山，面对一片开阔的沙地。有另一条大河从山里奔泻而出。不会有人偷袭。严穆下令在此驻寨，并放出风声，屯田筹粮，准备长久驻扎。

    夜晚，山里不时有人窥伺着军营。

    严穆颇有几分得意：“让他们去看吧！谅他们也看不出来我想干什么！梅姑娘，替我铺纸研墨，本将要好好写他几句。”梅子淡淡应承着照办。

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