残枝之间，剔羽梳翎，悠然自得，满目均是清新明丽之景。比起方才愁云惨雾，雷风暴雨，仿佛换了一个世界。到处查看，哪有师父人影？心想：方才大量山洪，都化细流，除却远近山崖上添了好些瀑布而外，岭上已无水流，石地已干，分明天晴已久。师父离开多时，如何未见回来，莫是孤身犯险，中了对头圈套？不由着起急来。因师父说前途如有人家，必在岭下；心慌意乱，也未回顾，拿了扎刀衣包，便往下面驰去。快到岭下，忽然瞥见左侧面有一小山，由上到下满是竹林。山下横着一条小溪，半山上面似有红墙掩映。耳听儿童笑语之声，由山那面隐隐传来，以为图上小圈是指小山而画，相隔不过里许来路，师父怎会一去不回？明已失陷在彼。连急带怒，觉着村童装束容易向人打听，心中盘算，脚底飞驰，一口气奔到小山前面，一看竟不能过去。

    原来山旁溪水宽约三丈，远看甚小，到后才知，对面小山又是上下壁立，就能纵过，也无立足之地。又恐人单势孤，师父尚且被陷，何况自己，上来必须遇事小心，假装村童，山中迷路，先往探明底细，方可下手。只得强捺火气，假作从容，朝那前山一面绕溪走去，渐渐看出山腰庙字环山而建，十分整齐。上来先存敌意，认定庙中决非善良，必与夺剑少年同党，及至绕着溪流走出不远，忽然发现山前一带竟有大片田亩果园，并有一条道路南北相通，仿佛是一山村。再走十几步，果见山坡上现出几所人家。内有一家，门外竹林上青帘高挑，知是卖酒之所，另外平地上放着几张桌子，坐有四五村人，正在饮茶，指点斜阳烟树，互相笑语，神态悠闲。新雨之后，村童多半赤了双脚，在溪边踏水为戏。溪上横着一座竹桥，看不出有何异兆，暗忖：听师父说，自来酒店茶馆最易打听消息。来时登高遥望，只此小山庙字，不料还有儿所人家，师父多半被困庙内，何不借着饮酒，暗中探听？便往桥上走去，刚到对岸树边，一个年约十三四的赤脚村童回顾同伴笑道：“今天师父不在家，正好弄几杯酒吃，可惜没有酒钱。此时如有人做东道，请我吃上几杯，无论何事要我去办，我全答应。”另一村童答道：“谁不知你，出了名的小酒鬼，只要有酒请你吃，什么话都肯说，什么事都肯做。可惜他们都是大人，又知你酒后乱说，谁肯送酒与你吃呢？”

    铁牛闻言心中一动，见那村童身材不高，一身紫黑皮肤，甚是强壮，浓眉大眼，二目有神，自己走过，似未留意，暗付：自己正愁无法打听，此人想饮酒，正好乘机探询，便凑过去，笑道：“我因遇雨迷路，又饥又渴，好容易由岭上望见人家，寻来此地，想买一点酒食，这位大哥，可知哪里有酒铺么？”村童还未开口，另一村童已先笑道：“他叫奚恒，有名的小酒鬼，正犯馋痨，想骗酒吃。你不妨请他几杯，不管你是问路还是寻人，或者和人打架，他都有份，准保给你卖命。你舍得做东道么？”那叫奚恒的村童把眼一瞪道：“人家请客不请，要你多管闲事！你怎知道他不舍得呢？”铁牛忙道：“奚大哥，我也正想吃两杯。一个人独饮无趣，请二位大哥同饮如何？”另一村童笑说：“我不像他那么馋法，并且有事，不能奉陪。酒店就在山坡上，你自请他去吧，我不奉陪了。”奚恒接口道：“人家早已看见酒店在山坡上了，他是听我方才说话，自己又是一个人饮酒无什意思，有心请客，故意这等说法。要你多口！”另一村童接口笑答：“你不要急，今日运气不差，来了一个请客的。我又不抢你的生意，说一句话替你二人拉拢，免得不好意思，你发的什么急呢？”说罢，起身走去。

    铁牛方觉二童神态口吻，与寻常所见村童迥不相同，心中奇怪，正自寻思，奚恒已转身笑道：“我看你年纪仿佛比我小一点，叫你兄弟可好？你贵姓呀？”铁牛心想：师父收我不久，外人还不知我来历姓名，告他何妨？笑答：“小弟姓田名铁牛，

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