多年以来，淮南通往京师的交通路线一直以水运为主，原本辅助水运的两条陆路中，经由蓝田丶武关下襄阳的商山路，因为是通往江汉一带的重要通路，还算往来商旅行人不绝。但是另一条上津路就因为地形崎岖难行，逐渐地荒废了。

    数骑快马审慎地在上津路上小跑，绕过一个又一个山坳，起伏不平的山岭却还在前方无限绵延。这批人稍稍放慢速度，排成一直线绕过一处狭窄的山路，长草掩盖了原本的路面，依稀可以看出多年前曾经整修的痕迹，几个朽烂的车轴丶车轮丢在旁边，一只狐狸从车轮间往外看，而後迅速消失在草丛间。

    通过这一段山路，他们稍微加快速度，有人说：「押衙，还有多远？」

    「三日之内应该可以到。」一个须发蓬乱的壮汉说。

    一行人翻山越岭丶晓行夜宿，直到进入蔡州时，都累得说不出话，唯有那壮汉依然神色奕奕，似乎不受影响，顺手扶了温杞一把。远远地，就看见一人跑过来：「温掌书！」

    「大帅。」众人拱手。

    吴元济随便地挥了挥手，只顾着跟温杞说：「怎麽样？朝廷同意了吗？」

    「下官无能。」温杞惭愧地说。

    吴元济呆了一下，又打起精神来：「朝廷的事本就难办，你回来就好，从长计议吧！另外，浙西听说闹起来了，探子都在等着你呢！」

    温杞听了，只是点点头，似乎早在意料之中。

    ※※※

    「……萧錡属列宗支丶位居方伯，蒙神皇陛下酬以旌节丶授以师旅，君恩未报，反迹已现，无轺车之戒路，有沴气之滔天，日逞淫刑丶月有暴敛，不从则白刃膏血丶干戈戮颈，致使赤子无乳丶妇人无粮，血泪无告丶冤痛无诉，上感於天丶下应於地。两京三君，以父母之德临御天下，闻甚恻然，乃发淮南宣歙诸道之军，克期齐进……」

    一个男人的声音缓缓地宣读着新写成的檄文，最後一段朗声说：「君上乃言：浙西将士，素非同恶，朕所深知，迫於凶威，不能自达。但王师进讨，因事立功，生擒渠魁，以效诚节，必当特加爵秩，超异等伦。其将吏等以所领归降者，超三资官。以一身降者，亦超资改转。官健归顺者，厚加赏给，仍与叙录。明谕将士，罪止一夫，其馀染污，一切不问。」

    「这是朝廷给的承诺吗？」有人问，是一个身穿绯袍丶约莫五十馀岁的官员。

    「若不是朝廷，谁敢承诺这些？」手持檄文的人说，放下檄文，慢慢地卷起来，那微笑中带着一点狡猾的表情，除了巴四郎恐怕天下无几人有：「使君乃是浙西平叛枢纽，只要使君能守住常州不沦陷，李大帅那边攻下润州也是时间的问题而已。」

    「我虽然听说润州那边与监军丶留後有些冲突，但是还是不敢相信他们会做到这种程度……谋反……」常州刺史接过檄文，沉默地想了想：「只是，常州与润州不过半日距离，既然消息已经传到东都又传回来，他们为什麽至今没有动作？」

    「小人有个猜测，也许使君可以遣人去查证看看？」巴四郎说，常州刺史自然连声请他快说：「筹兵也是需要时间的，特别是除了润州以外的四州，粮饷微薄，兵额又有一大半是虚报，以现在的兵力若要攻击常州城，恐怕不容易，使君可以遣人去常州镇营附近看看，如果小人猜测无误，应该有不少百姓被强拉为军吧？」

    常州刺史恍然大悟，一拍膝说：「来人，去请镇将入城，就说……就说府中邀宴，请他明日入宴来。」

    「使君英明果断，人所难及。」

    「不过镇将武艺不弱，要杀他恐怕……」

    常州刺史还没说完，巴四郎已经微微一笑。

    隔日，常州镇将带着一小队士兵入城赴宴，巴四郎充作常州刺史的堂弟，叫来常州

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