淡淡地说「公主送给李夫人的陪嫁别庄，与臣比邻。」

    女皇不语，手中紧握的茶碗已经变温了，刚呈上来时，那种烫得钻心的温度已经冷却，她喝干了茶，碗底只有茶末，只是那一丝茶香还在鼻间、还在唇齿之间。她放下茶碗，厚实的圈足在漆案上一磕，撞击的声响明显得刺耳，语气却依然淡漠「别以为你们手中捏着昭阳和棠华母女，就想摆布朝局，朕不能也不愿照着你们的话走，你也好、驸马也好、李千里也好，不过都是朕的一根羽毛，恼了朕，一样拔下来。」

    昭阳是唐安公主的闺名，而面对女皇明显的警告，李贞一依然镇静地回答「羽也有轻重之别，有的羽毛飞了会再长，有的羽毛一剪就飞不起来了，陛下深明此理，想必不会自毁羽翼。」

    「诚然，但是羽毛左右的数量也都应该平均，一边多了、重了，一样飞不起来，到那时，多的那一边也只能拔去一些。」说到这里，李贞一便知道，女皇是不可能允许三省都是韦党人了，这也早在他预料之内，因此他并未显出一丝慌张，只将下襬拂平，静待女皇发话。果然，沉默了一下子，女皇的声音又传来「不过朕确实年事已高，这几年越发地力不从心，看来是该考虑传位了，你觉得传谁好？」

    「储位已定近四十年，陛下还有其他人选吗？」

    君臣二人同时望向对方，眸光一对，又同时微笑起来，不过这抹笑意并非会心而出，而是不得不迂回的政治技俩。女皇褪下腕上一个红玉钏，在指上滚着，掐头去尾地说「对储位的看法，昭阳和她丈夫一条心，朕不信他们没告诉你。」

    「说倒是说了，还说起那位备选储君的婚事，若十一郎说得没错，臣就更要佩服陛下权衡朝廷的苦心了。」李贞一也一样掐头去尾，回答着只有女皇听得懂的话。

    女皇知道他在说反话，眉心一拢，将那玉钏转得更快，非常不悦地说「若凭私心，这桩婚事，朕决计看不上中书令，你和驸马将他宠得目无尊长，若非驸马在后头帮他收拾，他早该流到岭外去，官大夫虽冷酷刻薄，却从来没像他那么张狂，没点做官的自觉！你们到底是怎么教他的？」

    李贞一倒是难得真心地笑了，摊了摊手「顺其自然而已。」

    「朝廷运作，就是稳定和谐，他这种横冲直撞的个性，就是朝廷的一根刺，你们难道能在他身边一辈子吗？难道能保证他一生都有个像韦保泰那样的副手吗？你深谙为官之道，怎么会说出『顺其自然』这种废话来？」女皇连珠炮似地质问，看起来这口气憋很久了「还有，你们一再操盘，让他破例升官，不到四十就官拜三品，就不怕树大招风？也不怕揠苗助长，折损了他吗？」

    「看来，陛下也不像刚才说得那样看不上他嘛？」

    女皇回了他一个白眼，把红玉钏套回臂上「他这人虽然讨厌，但是在他那一代的官员里，还算是个可造之才，要不，朕也不会把中书令给他，让他去关东碰壁，磨一磨。」

    「朝中有陛下有太师有太子磨着，我们又何须再为难他？这孩子也是很不容易的。」

    「少拿师生温情搪塞，你们根本是养子不教。」女皇的脸转向门外，刚才稍稍带了些温度的语气，又变得冰冷「你们为什么这样容忍他？」

    李贞一感觉到女皇收敛了人情，慢悠悠地说「敢问陛下，若撇开其他的因素，陛下最欣赏他哪一点？」

    「单纯。」

    女皇毫不犹豫地回答，若是其他人在场肯定会吐血倒地，就连李千里本人可能也是吐得一塌糊涂，但是李贞一却微笑着点头「臣与十一郎，正是因此培养他，臣眼目能及，唯有他做官不是为了钱为了名，他就是这样一个纯粹的孩子。臣从来不担心让他做高官会折损他，相反地，正因为他一再破例爬上高位，所以他自己非常清楚，每一任官都是他

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