尽管谌裕福不愿子女步自己后尘，将一生耗在那两间茶铺里，只是这一份家业将来总归要有人来继承，思前想后，三个孩子当中怀恩是最适宜的人选，心下想着，他若是愿在学堂里多受几年熏陶，那自然是最好不过，如若他对读书仍提不起兴趣，不妨趁早打算起来，让他跟在身边当作是学习也好锤炼也罢，总得带一带他。

    晚饭后秀容去到书房同谌裕福念叨起来：“这学堂里都已陆续开学了，怀恩他硬是拖着不肯去报名，学堂里的教员都来好几回电话了，说是再不去注册学堂里就要将他除名了，他这书还要不要念下去，你是当家的，这是大事，还是由你来拿主意吧！”

    谌裕福将手里的报纸放下，慢条斯理地道：“怀恩既是不愿再念书了，那就不去了罢，硬逼着他去也是耽误青春、浪费钱财，料他也学不出个什么名堂来，你看他这一整个暑期里，哪里安贴过，见天的往外面跑，今日见这个同学，明日会那个朋友的，看上去倒是比我还要忙些个。也是这么大个男孩子了，站直了比我还高半个头哩，总这样闲晃着也不是个事儿，万一在外面交了些不上品的朋友，更是得不偿失，回头你同他说说，叫他上铺子里来帮忙罢”

    秀容很是意外望向他道：“之前不是不愿让他染指生意上的事儿吗？怎得又突然改主意了？”

    谌裕福从书桌后的椅子上起身，来到躺椅里，将双手放在脑后枕着，同秀容道：“我想呢，这水蓝早晚都是要嫁人的；怀远呢，我瞧他那个样子将来一准是要去外边见世面的，他在家优渥惯了，出去历练历练也好，好男儿志在四方嘛！就是咱们年纪大了之后，眼眉前看不见个人心里怪难受的，再说人生也并非只有读书求学一条路可走，三百六十行，行行出状元，怀恩既然愿意守着这份家业承欢膝下未尝也不是件好事，趁着我还年轻能提点他一二，干脆就早早地将这事情筹划起来，将来咱们也好坐在家里含饴弄孙享几年清福。”

    秀容听了他这一篇话，面上泛出些哀愁的神色来，朝他走近了道：“你这话说得让人心里怪难受的，以前没有孩子的时候日日盼着有孩子，有了孩子又盼着他们快些长大，待到真长大成人了要去振翅高飞了，心里是空落落的，这人活一世也不知究竟是图个什么？唉！”

    谌裕福很自然地将手伸出，执着秀容的手道：“人生不就是这么个过程吗？别伤感了，就算孩子们都走光了，也不还有我同你做伴嘛！”

    此情此景让秀容有感而发：“‘死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。’①这话虽原是将士们出征前的约定，如今用在你我之间也很是贴切呢”语毕两人相视一笑，扣着手，共同回味起好些过往的事情来。

    怀恩得偿所愿不用去上学，喜滋滋地从衣橱里将春日里做得的那身西装拿出来穿上，又将头发梳得根根分明，在镜子里细细打量了一番自己，自觉很有些青年才俊的样子，意气风发地跑去“裕福春”见父亲。

    他满肚子的计谋筹划还未来得及向父亲展露，只听谌裕福道：“你今日踏进这铺子和以往不同，从前是以大少爷的身份来，今日则成了少东家，虽为少东家，为父要警醒你一句，你初来乍到，莫要想仗着自己是少东家随意造次，要知道做这门生意并非是件简单的事情，大到盘账采办，小到冲茶泡水处处透着学问，你先把这身西装给我脱了，去换件粗布长衫来，然后让万伯带你到灶房去同伙工烧上半个月的炉子再来同我说话。”

    怀恩听了父亲这话愣了有半秒之久，只当父亲是犯了口误，提示道：“父亲，您刚才是叫我去烧炉子吗？”

    谌裕福看着他严肃并确切地道：“你不想灶房烧火那你想干什么？”

    “我怎样讲也是少东家，哪里有让少东家去干这种粗活的，我就负责在这里看着铺子，迎来送往地招呼

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