早春，山林间道。两位大唐官员走在路上。

    “这桃源村，还有多远啊。”

    “陆大人稍安，还有六七里的行程。”王离答到。

    “王县令，每年收税，你都要走上这么一遭？”

    “回大人，这还是不用下官担心。每年的赋税都是几个村夫挑着担子送到城中的，未曾差过分毫。”

    “这样啊，那你有没有付他们工钱？”

    “有的，按唐律，官府付了他们来去的盘缠，工钱另算。”

    “嗯。歇一会吧，吃点东西，都走了三四个时辰了。”

    这是一片桃林，桃花开得正艳，整片林子中四溢着花香，小草方才抽出了嫩芽，一片新绿。上有娇柔桃花，下有可人芳草，倒是个好去处。

    谁想，这桃林之后，竟会有一座小村庄呢？现在是申时，以往的桃源村本身安详而静谧的。

    但是今天不同，今天桃源村来了两位客人。都是大红袍，乌纱帽，还有一双沾上了许多尘土的皂靴。桃源村少有来客，而且从未来过这么大派头的：其中一位腰间挂有玉佩。

    听人说，来了客人，许多孩子跑了出来。可是，都不敢走近来瞧，只远远地躲在一旁偷看。王离招呼那些孩子：“孩子，过来，过来。”

    一个胆子大一点的孩子站了出来，学着大人的样子行了一礼。这礼着实不怎么标准，不过，两位都笑着受了这一礼。孩子却生生地问：“二位找谁？”

    王离弯腰低头，问：“张里正在吗？”里正即为方圆一里之长。

    “里正爷爷还在地里呢。”

    “那你能把他找来吗？我们有要事相谈。”

    “哦。”孩子应了一声，飞一般地跑去找人了。

    张里正知晓村中来了两位客人，都是做官的。赶紧让同伴帮他完成农活，自己褪了粗衣短褐，换了身体面衣服，赶来接待。

    当他见着一位官员腰间挂着玉佩时，他以为他老眼昏花了。

    只有郡级以上官员才能在办公时带上玉佩！这么大的官跑来我们这个小村庄是干什么？

    “方才我正忙农活，不想贵客到来，有失远迎。”张里正揖手，弯了弯他驼背的腰。陆大人挑了挑眉，很惊异这里人们的文化素质。

    王离摆了摆手：“也不寒暄了，直接入正题吧。我是德湘郡陵县县令王离，我身旁的这位是德湘按察使陆鸣陆大人。”

    按察使？张里正活了这么大岁数，还第一次见着比郡守大的官。

    陆鸣上前一步：“这次过来是要宣读圣旨，因为这里过于偏远，所以过来一趟。”

    圣旨？张里正瞪大了眼睛，什么圣旨让按察使亲自走上这么远的山路，跑到一座小村庄来？

    陆鸣当然没有说假话，他真的从怀中拿出了一卷丝帛。张里正见状，面朝陆鸣行跪拜礼。

    陆鸣也不啰嗦：“德湘郡陵县桃源村里正听旨！诏曰：春回五年，择天下十至十五少年，与国之天选！”“臣领旨！”

    礼毕。陆鸣问：“你们这儿有十至十五岁少男少女几人？”

    “大概十来个吧。”

    “那么你们有一个名额，按规矩是抽签决定。”

    “陆大人，这是个好事还是坏事啊？”

    “利大于弊。”陆鸣随口答道。

    张里正沉默了一会儿，开口：“能不去吗？”

    陆鸣的面色突然严肃起来，目光如同鹰隼般锐利，他俯视着面前这位老人。老rén iàn色平静，有些发黄的眼珠中，没有丝毫惧意。

    王离在一旁听得直冒汗。

    “只能去。”陆鸣面色稍缓。

    “我只是有些担心孩子们。”张里正叹了口气，望向周

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