家的规矩。只要你不嫌弃我门第低，不配踏你们家的门槛，我天天来。”

    的确，放出去以后，她就不算是焦家的人了，再做什么事，都不需要顾忌焦家的名声。从前三姨娘连蕙娘这里都不愿意常来，便是因为守寡的姨娘经常出门，被人知道是要说闲话的。

    蕙娘半开玩笑地说了一声，“我还嫌您门第低？我是从您肠子里爬出来的，您现在不是焦家的姨娘了，按理，我该叫您一声娘才对——”

    三姨娘猛然一怔，半天都没说出话来，过了许久，才垂头道，“这个更不能喊了，你是焦家的姑娘，怎么能喊个外姓人做娘呢……”

    说着，亦不免轻轻地叹了口气，蕙娘也被她带得有几分感伤：以三姨娘的为人，即使四太太去了，她也不会认下这个字眼的。可自己的女儿就在跟前，却不能认下她口中的这个娘字，但凡是女人，谁不知道这里头的滋味并不好受？所幸三姨娘还有机会生儿育女，将来总有人能喊她娘亲。这却又要比在焦家那座锦绣牢笼中终老，要强得多了。

    她没有再提这话，而是转而笑问，“刚才您拿什么打趣乔哥，倒是惹得他都红透了脸。这节庆日子里出去逛庙会，难道还有什么说头？”

    三姨娘面上也跟着露出了笑意，“你是不知道，他出去逛庙会，那都是和人约好了的……我也不知道他怎么和人家联系上的，反正啊，每回庙会，乔哥都去找桂家的小公子跟着一起，自从天津桂总督南下以后，总督太太就回京城来住了。他们家几个孩子当然也不例外，反正啊，每回乔哥身边，少说都有三个桂家人……”

    杨善桐也就是两个儿子，这第三个桂家人，也不像是桂含春的庶子，这么说，应该是桂大妞不会有错了。蕙娘也不禁会心一笑，因道，“您还说看不到乔哥娶亲生子，为他挂心这个，你瞧他自己不知多会为自己打算。您还担心个什么劲儿啊？”

    “这不是许家对桂家那个大小姐也有意思吗？”三姨娘对这事看来是真的上了心，连这事都知之甚详，她和蕙娘又嘟囔了几句，因怕蕙娘疲惫，方才住了嘴。因又和蕙娘商量着定下来婚期——就在半个月以后，便带着乔哥回去了。

    从京城到山东某县，来回怎么也要十天半个月光景，蕙娘因令几个丫头见机行事，不可贸然和王家撕破脸皮，料着她们办事也不能很快，因此过去十多天尚未得到消息时，也还不太心焦。一展眼就过去了十多天，杨善榆那里要做七七并正式出殡安葬时，蕙娘的身子也算是将养恢复得不错了。她问过权仲白，得了他的许可，便和他一道，去参加杨善榆的葬礼。又令人设了路祭，也算是给他添添热闹。

    一般说来，像她这样身份，又是双身子，什么红白喜事不参加，别人都说不出什么来。顶着刚显怀的肚子过来致祭，那显然是看在杨善榆和权仲白的交情上，杨善榆妻子蒋氏不说了，他的姐妹兄弟都特别过来陪着蕙娘磕头，姐妹们在帐子里，兄弟们就在帐子外。蕙娘行过礼起了身，杨善桐便上前引她进后头休息，因还对她抱歉说道，“今天过来的人太多了，屋舍又细小，恐怕不能给你安排静室休息。少不得在屋内挤一挤吧。”

    她双目红肿、形容消瘦，若是被她丈夫看到，估计是免不得好一场心疼了。蕙娘见了，都很同情，她是忙过丧事的人，老爷子和四太太都过了头七就下葬了，就是这样还熬得瘦了不少呢，这么四十多天地忙下来，还不得脱一层皮？她刚才看着蒋氏还算好，倒是几个兄弟姐妹都是打熬得不成样子，连从外地赶来的杨老爷，杨善榆之父，都显得苍老疲惫，就没一个人是神完气足的。

    她因到得晚，估计后头也没什么客人了，便拉着杨善桐道，“那你不如陪我坐一会，好歹也歇一歇。”

    说着，两人便进了内堂休息，那里一屋子内眷，本来正叽叽喳喳地说

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