风病竟不药而愈。对左右道“有文事者，须以武略济之。陈琳文笔虽佳，奈何袁绍武略不足啊”

    2月，袁绍大军来到魏郡黎阳县黄河岸边。其手下第一谋士沮授随军。临行前，沮授曾召见弟弟沮宗等宗族，散尽家财“此战必败，我此行恐不复反了”

    程昱以七百士兵驻守济阴郡鄄城县。曹操想给他增兵二千，被程昱拒绝“袁绍自恃强大。若见我兵少，必看不起我，不会来攻。但万一我兵多了，恐怕袁绍就不得不来攻了”而袁绍最终也果如程昱所料，根本就没把这鄄城放在心上，过而不攻。事后，曹操曾对贾诩感慨道“程昱之胆，胜于贲、育啊”

    2月，袁绍不听沮授的劝谏，派郭图、淳于琼、颜良渡过黄河，攻打东郡白马县。东郡太守刘延向曹操求援。4月，曹操亲率兵马，前去解白马之围。荀攸向曹操献计“敌众我寡，必分其势乃可。您到前线后，可在延津渡口安排疑兵，待袁绍军队西向应之后，便可率轻骑突袭白马，趁其不备，颜良可擒”

    曹操依计而行。将袁绍军队西调之后。便日夜兼行，奔向白马。直到白马城外十余里，颜良方才得到消息，大惊之下率兵来战。曹操派张辽、关羽二将出战。关羽于万军之中斩杀颜良，袁绍军中莫能当者，白马之围由此而解。曹操下令将民众一起带上，沿黄河向西撤军。

    颜良被杀，袁绍大怒，立即下令全军渡过黄河，向西追击曹军。沮授再次进谏“如今应留屯延津渡口，分兵去打官渡。然后可定下一步计划”袁绍再次不听。沮授叹道“这滔滔黄河，我军能平安渡过多少人啊”称病向袁绍辞职，被袁绍拒绝，且下令将沮授所部全部划归郭图管辖。

    袁绍大军渡过黄河，来到延津南岸。此时，曹操已在南阪下扎营，并派人登高望敌。第一次报告“有五六百骑”第二次报告“骑兵又多了一些，步兵则是不可胜数”曹操道“知道了，不用再报告了。现在，所有骑兵解鞍下马归营，将你们的马匹与白马城中带来的辎重全部扔下”诸将尽皆不解其意，骑兵为什么要把马扔下？纷纷表示要骑马回营。荀攸道“此乃诱敌之计，不能骑马回去”曹操急忙以微笑制止荀攸继续说下去。

    很快，与颜良并列为河北名将的文丑与刘备二人便率五六千骑来到。见到此景，他们纷纷开始抢夺马匹辎重，队伍大乱。曹操看准时机，虽只有不到600的骑兵，仍下令出击。最后大败袁军，文丑在乱军中被杀（史书未记载文丑死于何人之手。《三国演义》则将其归功于关羽）

    颜良、文丑之死，令袁绍军士气大衰。袁绍下令进军阳武县。曹操则回军官渡。两军隔着现代的黄河河道而继续对峙。

    这时发生了一件事：关羽离开曹操，去投奔此时在袁绍军中的‘大哥’刘备。其实曹操也知道关羽对刘备的忠诚，曾让身为关羽好友的张辽去旁敲侧击的问过这事情。当时关羽回答“曹公待我虽厚。然我受刘将军厚恩，誓同生死。我只要知道故主消息，哪怕天涯海角都要去追随！当然曹公如此厚待我，我也会立功以报的”曹操听到张辽转述的这番话后，不禁感慨真乃义士。当关羽斩杀颜良，解白马之围，立下大功后，曹操已知留他不住，便开始重加赏赐，欲动其心。可最后关羽仍挂金封印而去。诸将皆请求发兵去追。曹操摇头道“各为其主，不用追赶”（《三国演义》第26-28回浓墨重彩的描写了关羽千里走单骑、过五关斩六将、三兄弟古城重聚等情节，但皆为小说家言，不足深信）

    4月，阎柔遣使拜见曹操，被曹操封为乌桓校尉。鲜于辅亲自来见曹操，被曹操封为右度辽将军，还镇幽土。

    曹操、袁绍双雄开始长时间对峙。此时在江东也发生了一件重要性并不亚于官渡之战的大事：江东的最高领导换人了！

    去年底，趁孙策西征黄祖、为父报仇时，

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