这席鱼宴直吃了一个时辰方才结束，王恕延请宾客到偏厅品茗叙谈。

    李镝料想王恕定有些私房话要与弗伯等人讲，自己如若留下颇有些不便，于是坚持先行回驿馆休息，只留下杜威c韩江二人，以待回程护送范家老小。

    王恕见李镝这官儿如此晓事，心下欢喜，命人取了两支老山参来，硬塞给李镝。李镝虚虚推让一下也就笑纳了。

    回到偏厅，王恕吩咐一个婢女带王氏c范思哲和范思齐去后院与自己的夫人见面，留下弗伯c范成舆c范思远叙话。

    王恕皱着眉头半天无话，弗伯与范成舆对视一眼，均是隐隐感觉有些不妙，只是不知道还有什么样子的倒霉事情在前面等着。

    终于，王恕叹了一口气，道：“我是个粗人，绕弯子的话也说不大来，唉，北疆战事非短期可平。这些从罗兰大陆远道而来的蛮子实在是很能打，也很残忍，他们乘坐桦木小船逆江北窜之时，竟然接连屠灭了十三个沿江的赫哲人部落！唉，赫哲人向来人丁稀少，以北疆之大也只有十七个部落而已，往昔北疆各部彼此征伐，从来不杀敌对部落里高过车辕的孩子，是以赫哲人香火不绝，没成想这一遭却几乎灭族。这般残暴作为使得北疆各族怒不可遏，发誓要杀尽这些罗兰蛮子。”

    瞟了弗伯一眼，王恕慢吞吞地说：“在下对罗兰人并无偏见，只是时值非常，眼下北疆人心激愤，弗洛伊德先生形貌奇伟，此行还需多加小心才是。”

    弗伯一笑，这王恕哪里象个粗人了？八成那吓煞人的请柬就是他写的呢。好意心领，却将那莫测的危机全然忽略。

    弗伯正容问道：“王先生，罗兰大陆种族c国家众多，你可知这些来犯的罗兰人有何特征？大概多少人数？”

    “金发蓝眼，骨骼粗大，身材壮硕，长须结辩，多有纹身，惯使斧头，善操舟船，据说他们自称‘维京’。这些蛮子行踪不定，却是不知有多少人。”

    “维京人？罗兰大陆似乎并没有这个种族啊。”弗伯疑惑地说，“在我们的语言中‘维京’是‘自海湾而来的人’的意思，金发蓝眼是斯堪的纳维亚人的种族特征，但我从来没有听说过斯堪的纳维亚哪一个地方的人自称是‘维京’——虽然我已经离开罗兰大陆将近五十年，然而我确信这点儿时间还不足以诞生一个新的种族。”

    王恕也点头表示同意：“好歹罗兰大陆也是文明之地，这些维京人却是较之我圣朝最蒙昧的蛮子还要不如，据那些与之对战的兵士讲，这些蛮子最喜欢生生剜取俘虏的头盖骨做酒器，简直就是些毫无人性的人形野兽，因此此间百姓蔑称之为兽人。”

    这时范成舆接道：“头颅乃人之灵魂居所，身死后头颅若不能入土c入水c入火，则魂魄永堕地狱不得超生。以人头骨做酒器乃至溺器，我朝周边各族也曾有过先例，但非不共戴天之仇不会行此恶毒之事，唉，这些蛮人做的事实在是人神共愤啊。”

    王恕叹息道：“北疆地广人稀，总有些防卫不周的地方。眼下敌我双方在深山老林里厮杀的难解难分，时不时有些小股蛮子渡江过来烧杀抢掠一番，甚至有两次劫了大军的粮草车队——我朝兵力见绌，听说龙江总督有意征发流人c囚徒补充军队，协助沿江防御，范先生，您这一遭可是不大稳妥了。”

    范成舆闻言吃了一惊：本朝曾有三次征发罪人充军之事，几场厮杀下来，这些临时征发的兵士百不存一。尤其是最末一次，戾帝尽发广南行省囚徒一千七百余人助攻叛乱的镇南关驻军，结果助攻变成了主攻，不到一刻工夫，这一千七百余人被镇南关上密集如雨的炮矢尽数射杀，猬集的尸首填满了护城壕，在关下堆成一个小小的斜坡，讨逆大军趁势猛攻，冲上了关城。战后，这些阵亡的囚徒得了个“炮灰”的称谓，至今圣朝人赌咒发誓还常常说“如

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