二十日，大寒，德馨殿东厢房。

    前一日，意旨已抵传首辅及尚书省六部，指定祀时初到指定点进行年终核结，而内阁首辅乐典冀早早于辰时初便来到这东厢房内，看着一大摞账簿，看着太监和宫女们忙活张罗炭火c摆调案桌，自己却被这朝廷烂账闹得夜不成眠，神色十分萎靡。

    自大晋改制以来，为防内阁专权，原本首辅职权与宰相等同，改制后，首辅渐渐轮为虚职，只负责六部决策上报，审批仍由皇帝亲批，内侍监过印。由一虚职来领六部共同清理大晋家底，值丰年倒是无所谓，值眼下这种入不抵支年头，乐典冀确实不知如何是好？

    再说这六部，晋帝已全按分家产般将各部分归各皇子管辖，这‘虚职’便更名副其实了，晋帝自以为的高明之处便在此。有一人比乐典冀来得更早，甚至比太监宫女们都早，专躲避于厢房三重屏风之后，从无人知晓。

    ——那便是晋帝。

    严寒中为防大臣及下人知道，不生火，无言行，甚至连陪伴其多年的陈冉也不知道。

    虽为虚职，辰时三刻c兵部尚书沈宇c礼部尚书曾公文一同先到，行礼过后便寒暄起来：

    曾公文：“天气寒冷，今日又值大寒，阁老近来身体安好啊？”

    “好啊好啊，都说瑞雪兆丰年，来年定会风调雨顺，丰收有望呀！”

    沈宇拱手：“阁老，属下有一事不明，还请赐教！”

    “说吧”。这东厢房设置极为高明，回声嘹亮，即便低头耳语，只要细听仍能听全大概。

    “这陛下安排属下和曾大人共同辅佐成王，我等自当遵从圣意，在其位而谋其政。再过一个时辰，这厢房内可就不再像现在这般暖和安静了。属下斗胆问一句，雁过尚且留声c人过尚且留名，这国库缺漏究竟漏往何处去了？”

    屏风后的晋帝凝目细听。

    乐典冀假戏真做，尺度把握极为准确：

    “天灾！”

    沈宇似乎对这一回答并不满意，失礼起身站立继续：

    “天灾？这话恐怕不应该出自乐大人之口吧。好，天灾确实有之，可这人为之祸乐大人有没有想过？”

    乐典冀故意将戏进一步往下：

    “什么？”

    “沈大人，不可对乐阁老这般无礼呀！”礼部尚书曾公文插言劝道。

    十九日，就在前一日，同样是东厢房，一派热闹景象不输即将到来的唇枪舌剑。晋帝谁也信不过，于十九日便暗里召陈冉主持一帮人在此算账了，算盘盘子击打盘框发出‘噼啪’声响彻殿空。而今日自己便是要来听听这些人的解释，与自己心中账本是否相合。这些会前会后私人交心的信息在晋帝看来极为重要，甚至可以说晋帝更想要的是这些信息。

    祀时至，陈冉c乐典冀主持，六部官员各分两行于拼好的长排案桌前站立好，为让各人集中精神，不设座椅，年岁较大的陈冉和乐典冀可设一人一椅，但也无座垫。

    陈冉行礼：“阁老，各部已清点人员好了，开始吧。”

    乐典冀应礼起身：

    “年年如此，规程想必不用再细说。那照旧吧，户部先说。”

    户部李玄思：“好的，阁老，陈公公，各位同僚。经户部清理计算，截至十二月，朝廷收一千五百万两，支两千三百万两，赤字八百万两。若再加上前几日批的工部c户部c兵部支度二百八十万两，共计赤红一千余八十万两。”见无人置疑回话继续道：

    “再看各部支出明细。”李玄思提起另一账簿随意翻看，其实其心里有底：

    “户部c吏部c工部皆超支，尤其以工部为最甚。”

    工部夏工明接言：“照李大人所言，这国库亏空，过责全在我工部喽？”

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