原处，密切注意乐氏许氏一举一动，但有异动必须设法来报，日后荣华富贵，少不了你的份。你可愿意？”

    得此殊荣，小四尔还未行刑前便一个劲磕头谢恩，本以为是演戏便会蜻蜓点水般做个样子，不料甘皇后何等精明，吩咐一红衣宫女尽全力煽打，且二十下一下不少，行刑结束两腮帮已肿得变形，两嘴角鲜血直流。

    事毕让下人将消息分路放予内侍监c芳乐宫和兴宁宫，小四尔遂得乐妃及许贵妃信任器重。暂被皇后安置致许贵妃处，以便更好探听消息。

    当日内待监掌印太监总管陈冉回来得知此事后，又依监规杖责其二十，手法留有余地，门外雪花飘飘，陈冉坐于房内无动于衷，待门外行刑完毕命人拉回房中，及时裹被涂药，榻旁命人取来三壶炭火，叱退所有人后，于榻旁和受刑重伤趴着的小四尔聊了起来：

    “还疼吗？”陈冉掀开厚厚的三床棉被看其下身问

    “干爹，都怪孩儿不好，孩儿咎由自取。”说着竟哭了起来。

    “唉！干爹也不想打你，可为了服众，为了后宫各宫。话说回来，谁家的孩子不是孩子呢？”接着又把被子盖好：“干爹接下来的话你可要记住喽。”

    “干爹教导，孩儿谨记在心。”

    入夜，天气异常之冷，门外大雪似有停不住之象，寒风萧瑟，陈冉起身至窗前，故意将窗门支开一个小缝，足见其心思之细腻。归至榻旁沿坐好，伸出双手围住其中一个火炉：

    “干爹知道，你也知道，所有内侍监的人都知道，正史c野史对我们是怎样的恶评，可个中滋味只有我们自己知道。打从进宫那天起，我们就只能算是半个人了，命运不再由我们左右，寻常百姓尚且知道后继无人之可怕，干爹虽是半人，可又何曾不怕？还好有你们在，平日里干爹不想责罚你们，好不容易也成半个‘爹’了，怎么舍得打？”说着情到深处，竟用小指无名指夹衣袖口擦拭起眼睛来，场景着实凄惨，小四尔停止哭声，泪反倒涌得更快了。

    “好在咱有主子，全天下最大的主子，那就是皇上。之所以得人一声尊称，明面上一些恭敬，仰仗地都是这位主子爷，在这宫墙之内须谨记，行事一切得顺承圣意，解圣忧，不可违逆龙颜，便可保我们无事，记住了吗？”

    “孩子记住了。”小四尔年幼，心中气愤，见陈冉说得在理便首肯。

    借着说话间隙，陈冉又到窗前看看是否透气，回榻旁又拿起那小瓶药酒给小四尔再涂一遍两腮和嘴角，陈冉真情小四尔却夹杂假意：

    “干爹老了，到不中用那天，待到你们主事那一天，无依无靠的，你们便可怜干爹些便是。”言毕又一陈感触哽咽，间歇哈出白气，两唇间搭着唾液丝，是真动情。

    “干爹你别难过，孩儿不难过，只要您老高兴，您再打孩儿出气便是。”

    “你今天到皇后那，皇后真只是动怒责打，没再吩咐其他什么吗？”

    这话陈冉倒真不是怀疑，只是随口问而已。小四尔闪烁双目，误以为陈冉怀疑个中内由，借疼痛低头，挤出两个字：

    “没有。”

    “唉！都说‘伴君如伴虎’，话不假理不假，莫说你们年幼资历尚浅，干爹一把老年纪了不一定都能会圣意。往后切忌擅自主张，啊！”

    陈冉明白，但不知小四尔能否全明白：后宫墙内，虽表面平静，内里却暗流交错，其生存法则便是以最高权力为依附，得罪了其他人尚且有活路，可周旋。得罪了主子，便再无活路可言了。加了衣帽，见天色尚早，陈冉出内待监找内阁首辅乐典冀去了。

    竹丰县望春楼二楼上，三位皇子犹如蓄势待发朝阳，待一番博弈后，也不知谁日后能问鼎巅峰，主宰天下？太子照例斥责成王明王怠慢，言语中对成王却是照顾有加，不

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