东方明心下一震，慌忙向那人瞧去，只见一个老叟手执环杖，穿一领酱色吴绫道服，尨眉皓发，阔面重颐。遂请了问道：“老丈是何人，因何诬我们是乱臣贼子？”

    杨洪已觉察这老叟多时，此刻也站起身子，当即叩询道：“老先生窥听我二人许久，不知有何见教？”

    那老叟抚掌大笑道：“不曾想江湖人称‘杨王’的混世魔王竟也在这里装起了斯文。也罢！你二人都无需再费口舌了，咱们三个不妨开诚布公。你名叫杨洪，曾是宁王朱权的贴身护卫。你主子现被幽居在衡庐，你倒有闲情在这里游山玩水。朝廷封你为镇戍游击将军，你不但违抗圣旨不尊征调，反而偷走了锦衣卫指挥使的腰牌。现下北镇府司正派人拿你。老夫说你是‘贼子’可有错么？”转而又以手杖指着东方明道：“你则是读书种子方孝孺的儿子，名叫方中懿。方家在几年前就被朝廷灭族，而你却幸存活了下来。老夫说你是‘乱臣’可也有错么？”二人听罢不约相互对望，均自瞿然大惊。那老叟则捋了捋颏下长须，笑道：“至于老夫，姓袁名珙，平生专为人看相算命。”

    杨洪怔楞片刻，猛然回过神来，忙抱拳揖道：“久仰袁相师袁老先生大名，晚辈多有失敬！传闻袁老先生相术如神，见人一面便能断其生死富贵，百无一谬。难怪会对在下身世了若指掌。”

    东方明见杨洪对那老者所言直认不讳，这才恍然得知他真实身份，顿时怒从心起，疾言遽色道：“没想到你竟是宁王身边的人！宁王朱权被太祖委以重任，贵为皇叔理应辅佐少主奉诏削藩，何期竟与燕逆一同起兵造反夺侄皇位。二贼狼子野心与畜生何异！”

    杨洪脸敛容正色，转身对东方明歉然礼道：“老弟竟是正学先生之后！杨某方才妄言试探，还请勿令见罪！”

    东方明横眉冷目不为所动，且听杨洪续道：“宁王起兵一事，内中大有误会。杨某既为宁王心腹，便不可不相告隐情。宁王爷闻融敦厚，自就藩以来便为我大明守土开疆。王爷属地大宁统塞上九十城，带甲八万，革车六千，更兼朵颜三卫铁骑骁勇。他若有反叛朝廷之志，大可早与朱棣同时起兵，何须等到后来？实在是被朱棣奸计所赚。那日朱棣来我大宁城下哭诉，诈称有息兵罢战之意，无奈自己走投无路，只好来求王爷代起奏章向朝廷谢罪。王爷素来仁义，轻信了诳言，迎他进城居住数日并竭诚相待。而朱棣却在城内混入手下，暗中勾结护卫守军。待临走那日，王爷亲送他至郊外，不料途中却中了朱棣埋伏。纵然我身负武功，可朱棣身旁亦不乏江湖好手，我以少敌多终是败下阵来，王爷同我便被禁锢。大宁城破后，王爷连同夫人、世子都被带往北平。其间我虽有几次机会能救王爷脱身，可王爷他为了家眷及属下安危始终不肯逃走，甘愿背负不臣之名为朱棣起草诏书，并与他约定三事：其一，靖难兴兵不准伤害允炆侄儿及皇室宗亲；其二，靖难只诛奸佞，不杀忠臣；其三，派军驻守大宁，安抚三卫，保境安民。”

    东方明听罢怒火略消，因问：“那为何此前宁王不奉圣上宣召？”杨洪释道：“王爷驻守大宁，所赖者朵颜三卫。兀良哈诸虏均为蒙古旧部，一旦王爷奉诏回京，军中恐生变节。若三卫首领树旗反叛，西合鞑靼，东犯辽东，则贼军势大，大明社稷危矣！王爷此举正是‘将在外，君命有所不受。’”

    东方明缄默片刻，开口说道：“话虽如此，谁能证明杨兄所言非虚？”

    此时袁珙忽然走近二人，拈须笑道：“老夫可以证明。其时老夫正为燕王门客，也曾面见宁王，自然知道个中原委。”

    东方明冷言讥道：“燕贼授予老先生官禄，你为燕贼卖命，我岂能听信仇人心腹之言？”

    袁珙莞尔道：“太常寺丞不过一个小小虚职。老夫此生非为功名利禄，也并不为哪一人卖命。燕王

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