三月初，金陵的桃花借着一夜春风开得沸沸扬扬，灿如烟霞，妖异生光。

    凉州城的却是满枝的花骨朵，欲说还休。

    祁皓坐在檀木椅上，捧了茶沉思，底下拧眉坐着三五个人，都是追随他起事的腹心。

    “将军，斥候来报，楚归淼十万大军已抵雷州，与凉州相去不过百里，旋踵可至，再不起兵恐被围困城内，任人摆布了。”

    祁皓垂眸啜一口茶，淡然问：“北魏那边有动静么？”

    一员将领急道：“信送过去近十日了，一点儿发兵的意思都没有，八成是上次一战被楚归淼吓破了胆。”

    “哦，”祁皓望了望庭前青翠的柳枝，漫声应一句，“再等等。”

    “形势危急，不能再等了将军，北魏指望不上了。将军城内有十万效死之众，放手一搏，有何可惧。如今皇帝已撕破了脸，要诛逆臣，将军万不可坐以待毙呐。”

    “若无出师之名，便是篡国，得了江山也堵不住悠悠众口，还需等北魏起兵。”祁皓搁下茶盏，问身侧的副将，“阮轻痕在金陵布置得如何了？”

    副将拱手道：“只待将军兵临城下。”

    金陵皇宫。

    苏鸢静立在勤政殿外。

    安凌陌和臣工议事足有一个时辰，东风骤起，卷了几瓣桃花，庭中飘摇了半晌，落至殿门前。

    门忽地“吱呀”一声敞开，带起的风还未将桃花吹远，一只只皂靴便迫不及待地踏了上去，直零落成泥、面目全非。

    一众臣子到苏鸢跟前行过礼，便唯唯诺诺地退下了。

    苏鸢迈入殿内时，安凌陌正在案前垂眸饮茶，听见她行礼请安也不过眼皮抬了抬。

    “战事如何了？”苏鸢开门见山问，楚归淼走了半个月了，算日子该到凉州了。

    安凌陌不紧不慢地搁下杯子，埋首看奏表，一面嗤笑一声：“皇后关心的是大燕江山，还是他楚归淼的安危。”

    苏鸢反唇相讥，“楚将军英勇神武，护卫大燕保全自身皆游刃有余，臣妾是担心他误了八月之期。”

    “你……”安凌陌拍了桌子，倏然抬首瞪着她，片刻，换上一脸冷嘲热讽，“不必担忧，你们既郎情妾意，朕一定成人之美。”

    苏鸢面色漠然，懒得同他逞口舌之利，“战事如何？”

    “楚归淼还未抵凉州。”安凌陌向后一靠，倚着椅背悠悠看着她。

    苏鸢沉吟一阵，瞥一眼案上的奏表，“陛下保重身子。”福身告退。

    冷漠又疏离的一句，适才议事时臣工也同他说过。这些时日，他夜夜宿在永宁宫，只在勤政殿见过苏鸢，谈的也都是国事。他们一夕就从鹣鲽情深的夫妻变做了陌路人，心意弗猜。

    离了勤政殿，苏鸢恹恹歪在步辇上，沉默良久，对画棠道：“画棠，你离宫吧。”

    画棠怔了怔，急道：“娘娘，可是奴婢做错什么了？”

    苏鸢微哂，“没有，你照顾我这么些年，一直做得很好。那个侍卫，这么多年一直等着你，我去和陛下求个恩典，你们出宫好好过日子吧。”

    画棠苦着一张脸望向她，“奴婢愿意一辈子在宫中照顾娘娘。”

    苏鸢轻叹一声，“当初到年龄该放出宫的时候你就执意要留下来，深宫一蹉跎就是十多年。有人心甘情愿地等了你十多年，别辜负了人家，我已耽搁你许久了。”

    “娘娘……”画棠泣声唤道。

    苏鸢心中怅惘，画棠是打她入宫就朝朝暮暮地陪着她的人，心头涌起了万千感慨，终也只阖目摆了摆手，“去吧。”

    永宁宫。

    夜深了，陈皎姝辗转反侧地躺在架子床上，帐外依旧是安凌陌的一盏灯，烛火氤氲开，看得见他的轮廓。

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