答话，只轻轻一跃便跃过梁顶，稳稳地坐在梁上，伸手将灯笼摘了下来。

    尚简的功夫，州衙的人早已司空见惯，没什么大惊小怪，然而庐阳来的人却不由自主地喝起彩来。刘文善赞道：“白捕头果然名不虚传，刘某今日算是开了眼界了。”

    既已见识尚简身手，文善便与正谋至二堂叙话，将肃亲王府招聘护卫的事，与正谋说了，言罢略带歉意道：“实在抱歉，要来挖老弟的墙脚。今后州衙若有需要我帮忙的，老弟只管开口。”

    正谋知道，这堂堂庐阳守将，是不能不给面子的，而大清朝的亲王，他更是得罪不起，于是答道：“能为亲王府效力，是白尚简的福分，下官自然不会阻拦他高就。待我唤他来此，将军亲口跟他说便是。”说罢便将尚简传至二堂，由刘文善向他说了应招亲王府的事。

    谁知尚简听了，非但丝毫不为所动，反有些不悦意地道：“小人多谢将军提携，只是那侍卫亲王的差事，小人恐怕不能胜任。小人虽身处卑位，却有一个小小的志向，便是缉奸除恶，保卫一方百姓安宁。小人才疏学浅，无德无能，唯愿肝脑涂地以遂此薄志。”

    文善没想到一个小小捕头，竟然推却亲王府侍卫这样的美差。然而，这少年不事权贵c只护黎民的高尚情怀，又着实令人敬仰。可既已应允了陶承范，总不能空手而归吧？想到此，文善劝道：“白捕头，你可听说有谁当了一辈子侍卫？京城里巡捕侦缉的官职多的是，你这侍卫若是当得好，王爷荐你去合适的衙门任职，岂不是一句话的事？”

    尚简还欲推辞，却听杨正谋道：“尚简，将军说得对，做侍卫只是暂时的，若是不能胜任，往后再改行也不迟。年轻人不可太过倔强固执。”

    话说到这个份上，尚简也不能太不识抬举。他思想，自己去了肃亲王府，只要表现得糟一些，自然会被辞退，倒不如先给刘文善一个面子。

    事不宜迟，文善命尚简快快准备行装，第二日便随他同去京城。尚简走得匆忙，未来得及作别亲人，只往刘婆巡检司寄了一封书信，托王宗成转送西阳寨。

    四海收到尚简书信，认为这种一步登天的美事，看似光鲜，却并不一定轻松。伺候皇亲国戚可不是什么好活儿，稍有差池便会惹祸上身。

    这天夜里，四海在被窝里搂着玉兰温软的香体，呓语般道：“娘子，我有时觉得你甘甜似蜜糖，有时又觉得你幽香如兰花，时而柔情似火，时而又清雅如水。因此，我总有一种幻觉，觉得自己娶了两个老婆。娘子，你究竟是慧中还是玉兰呢？”

    玉兰沉思片刻，柔声道：“我与你的感觉相似，有时觉得自己是慧中，有时又觉得自己是玉兰。但更多时候，我觉得自己既不是慧中，又不是玉兰，而是一只蝴蝶，一只千百年前便来到人间的雌蝴蝶。”

    “你是雌蝴蝶，那我又是什么呢？”四海问道。

    “你自然是一只雄蝶呀。”玉兰认真答道。

    “我也是蝴蝶？那真是太好了！可我怎么从未觉得自己是一只蝴蝶呢？”四海奇道。

    “这是因你睡得太沉，作为一只蝴蝶，你还没有醒来。”玉兰搂紧四海，与他脸挨脸紧贴在一起。四海依稀觉得，玉兰眼中有泪珠滚落。

    自秋收以来，西阳寨的伐木开荒工程，已进行了两个月，于原有水田两端，又垦出土地一百余亩。然而山间的这块林地实在太宽阔，树木又十分高粗，若要全部垦出来，不知要垦到什么时候。四海与嘉珍等人一商量，决定采用火烧的办法。

    他们改变了开垦的位置，沿着林地四周开垦，开出一道十丈宽的土沟，把需用火烧的地块与外围的树林隔开，防止烧跑。至于河岸两边的房屋，与树林之间尚隔着大片的水田，可保安然无恙。

    隆冬时节，乔木落光了叶子，林

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