接到了齐国的邀请，他们的国君没有去洛阳，但是派出了使者，携带贡品去了洛阳。

    大家都看得出来，晋国、秦国不是给周天子面子，而是给齐国面子。

    齐国现在是超级大国，有点理智的国家都不愿招惹他。

    周天子命令朝廷的官员们收拾好驿馆，准备好饭食，打开城门，迎接姜腾蛟率领的朝觐大军。

    老百姓们聚在官道旁，看着一队队人马驶向洛阳，很是感慨，多少年了也没见过这么壮观的景象呀，看来大周的王气还在呀。

    有那老者说，上次见到这么壮观的景象，还要追溯到几十年前周宣王时期，那时正是宣王中兴的黄金岁月。

    姜腾蛟和众多国君到了洛阳，进了王宫，向周天子行朝拜大礼，周天子感动得眼泪都要掉下来了，自己当了二十年的天子，第一次感受到了天子的威严。

    姜腾蛟要带头“尊王”，他询问周天子，有哪些国家君主没来朝觐，也没派使者上贡。

    周天子说，华夏大陆上百个国家，不朝觐不上贡的只有一个，那就是楚国。

    楚国是华夏大陆之中，与周王室关系最微妙的一个国家。当年，周武王讨伐商朝的时候，楚国还是南方一个不起眼的小国，楚王站在了周武王这一边，成为了周国的盟友。

    大周王朝建立之后，周武王召集各路诸侯，分封天下，楚王也乐呵呵地去了京师开会。但是，到了会场，楚王傻眼了，偌大的会场里竟然没有楚王的座位。

    由于楚国是小国，在灭商战役中没有出太大的力，所以，周武王轻视了楚国。

    楚王一怒之下，回到了楚国，自称楚王。在华夏大陆的一百多个诸侯国里，楚国的国君是第一个僭越称王的。

    楚王称王之后，周武王很不高兴，但是想一想，楚国远在南方，瘴毒弥漫之地，征讨楚国不划算，于是，周武王就写了一封圣旨，叫楚王归顺大周王朝。

    楚王也不想和强大的周朝完全撕破脸皮，于是，楚王就上表称臣，向周天子进贡。但是，在楚国国内，楚王依然保持着“王”的称号，周天子对此也是睁一只眼闭一只眼。

    楚国一直对周天子不怎么服气，建国之初，大周王朝政局不稳，几位周天子对楚国采取了姑息纵容的政策，直到周昭王继位。

    周昭王年轻气盛，又仗着国力充沛，无法容忍楚国的僭越行为，亲自率领大军讨伐楚国。结果，周昭王战败，溺死于汉水之中。

    周昭王死后，历代周天子再也没有讨伐楚国，楚国也变得越发猖狂。胡人攻破京师之后，二十年了，楚国从未给周天子进贡过一针一线。

    姜腾蛟心想，如果能把楚国这个桀骜不驯的南方大国收拾服帖了，那么自己的霸业就算是成功了。

    姜腾蛟把廖弼君、严长生、石正峰他们都叫来，商议怎么对付楚国。廖弼君给姜腾蛟出了一个主意，叫敲山震虎。

    楚国毕竟是雄踞南方的超级大国，齐国如果和楚国正面交战，即使是胜了，也是惨胜，不符合齐国的利益，廖弼君劝姜腾蛟先去攻打楚国周边的几个附属国。

    曹国是楚国的附属国之一，姜腾蛟以曹君费再兴给周天子的贡品成色不足为由，发兵攻打曹国。曹军根本就抵挡不住齐军，费再兴只好派人去楚国求援。

    楚王率领十万楚军赶来救援曹国，与齐军对峙。齐军是老虎，楚军就是狮子，彼此都忌惮对方，没有贸然交战。

    姜腾蛟以周天子委任的钦差大臣的名义，责问楚王，这些年来，为什么不觐见不上贡。

    楚国虽然蔑视周天子，但是楚王名义上还是周天子的臣子，楚王说从楚国到洛阳这一路上，盗贼横行，交通受阻，所以这些年才没有觐见、上贡。

    姜腾蛟说，现在天下稳

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