第二十五回白扬多悲风萧萧愁杀人/p>

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    一行人在洪任辉的带领下，在十三行街区的东北角的找到了黄桂伯。黄桂伯早听说范昭的传奇故事，故而对范昭十分恭敬。范昭说明来意。黄桂伯道：“范公子，西洋饰的事儿好说。不过，鄙人有个不情之请，希望范公子能够帮忙。”范昭道：“黄老板但言无妨。”黄桂伯清清嗓子，道：“鄙人听说范公子深得皇上信任，得御赐金牌，在浙江巡抚衙门智审八旗将军，又得皇上赏赐三个美人。倘若范公子能助鄙人一臂之力，鄙人感激不尽，将鄙人多年珍藏的西洋饰悉数奉上。”范昭微一皱眉，暗忖绝无好事，遂道：“黄老板，江阴范家在商言商，从不参与政事。黄老板若肯割爱，小生愿以重金购买。”黄桂伯长叹一声，道：“范公子，鄙人早听说江阴范家仁义大名，内心向往之。天朝不把我们这些南洋华人当作华人，也就罢了，不想范公子也是这般啊。”/p>

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    南洋华人的事，范昭是不知道的，听黄桂伯如此说，心中奇异，遂问道：“黄老板有什么难事？小生能做些什么？”黄桂伯饮了一口茶，慢慢道：“说来话长。我等这些华人，为了生活，历经艰险，远涉南洋，全凭一己之力，创下一番基业。婆罗洲那个地方盛产各路矿产，有黄金，钻石，还有上好木材等等。我们费尽心力，跟当地土著还有西班牙，荷兰这些洋夷搞好关系，如今还过得去。名义上我们归当地苏丹管辖，象我这样的公司还有几个。只是有一件事我等一直十分惋惜。我等虽然人在南洋，但是心系天朝，一直渴望天朝的强盛能够庇护我等。怎奈如今天朝却说我们身在海外，与洋夷同等。我等颇觉心寒啊。如果天朝能将我等视同暹罗或是朝鲜商人就好了。”范昭微微摇头，道：“小生听说，暹罗、朝鲜是朝贡国，而南洋婆罗洲没有朝贡，故而，天朝视你们为洋夷也不算错吧？”黄桂伯道：“哎，婆罗洲不向大清朝贡，连累了我等。可是，我等还有很多族人就在广东。”范昭道：“黄老板，此乃国家大事，我一个小小孝廉公，爱莫能助。”黄桂伯道：“范公子，如果我等与西洋夷商等同的话，你从我这里私买钻石，于大清律令不合。请范公子与十三行交易。”范昭哑然。黄桂伯微微一笑，道：“范公子不必失望。如果我作为礼品，赠送给朋友，这倒是可以的。”范昭沉吟不决。黄桂伯道：“国与国之间的大事，范公子确实难以帮忙，鄙人刚才强人所难了。不过，范公子能请出粤海关总监佶山大人和鄙人吃顿饭，鄙人理当厚谢！”/p>

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    范昭明白了，黄桂伯显然是想为婆罗洲华人诸公司争取贸易优惠权益，类似于21世纪“最惠待遇国”之类的东东。黄桂伯在向自己行贿，而且钻了大清律令制度的空子，居然冠冕堂皇。范昭没想到第一次和洋商打交道就碰到这种事了。范昭暗想：“难不成我要腐败了，象皇亲国戚那样？”洪任辉笑道：“范公子，不妨先应承黄老板试试看？”范昭觉得有理，遂道：“也好。黄老板，小生与佶山监督素未谋面，能不能请动他，小生不知。”黄桂伯微微一笑，道：“君子一言，驷马难追。范公子有此承诺，足矣。鄙人当先表心意，稍后，鄙人着下人将鄙人珍藏多年的西洋饰送于范公子府上。”范昭道：“别急。小生不知事能不能成。”黄桂伯微微一笑，道：“不管能不能成，就冲着范公子这份坦诚，黄某就交定范公子这个朋友了。”洪任辉羡慕道：“想不到范深藏不露，真是高人哪。此间事了，范当信守承诺，随在下去见弗塞缪尔男爵了吧？”/p>

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    黄桂伯道：“都是熟人。时近正午，就在舍下吃顿便饭吧。”弗朗西斯?德雷克爵士道：“天朝人讲，相请不如相遇（应该是偶遇）。既然相遇，就与黄老板叙叙交情。”弗朗西斯?德雷克爵

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