om，。虽提及曹氏，也是无心的。

    老太太是有些醉意，因而摆手请客人们尽情享用，自己由竹儿扶起，微微颤颤出去，到外头，管家跟过来，帮手扶。

    老太太让管家不必跟，要他也去领杯酒吃。管家挤出笑容，慌口摇头不肯走，直扶老太太进憩息阁屋。那时，竹儿把提前准备好的热水倒出，拧了几回手巾才替老太太擦脸。

    因见管家还在跟前，老太太道：“可是有事呀？”

    管家闻声，忙迭下跪，磕头道：“请老太太降罪。”

    老太太推开脸面上的手巾，让竹儿站一边去，她皱眉头望管家，道：“旺达，好好的一座席，你办得很好，我十分满意，你何罪之有？”

    管家涨红脸面，勾头道：“才刚外头忙的人来回话，说北府出些意外，都怪我平日照看疏忽。我担心老太太听到不安，扰乱了陪客。所以忍耐了一回才寻隙来报。请老太太责罚。”

    老太太哎呀乱叹，让竹儿扶他起身，他不起，还说：“原是要去告诉二太太，寻思后我觉着，给老太太说才是道理。”

    老太太摆手道：“屋里没人，有话直说。”

    管家看了一眼竹儿，竹儿点头示意让他说，他才道：“滚园的大奶奶跟篱竹园的姨娘不知怎么的又往篱竹园去了。撞见有姑子在那儿摆坛捉妖，大奶奶受了惊吓，跌进湖里……”

    老太太没听完，惊起。

    管家赶紧起身去扶，又跪下道：“篱竹园那位如今还在那边，说把北府的人打了。才刚看到老太太跟贵客们吃酒，我擅自做主，先去东府瞧过大奶奶，大奶奶无碍，只是受了些惊吓。后头听闻，有姑子在，又说捉妖弄神这事儿，如不报给老太太知道，我难以安心。”

    老太太先前吃不少酒，略有醉意，如今惊醒**分了，缓过一会子，她道：“滚园的没事，那还好了。篱竹园的有身孕呢，谁招姑子来的？是哪里来的姑子？”

    管家摇头。

    老太太想了一会子，道：“你做得很好，无罪可罚，我还要赏你。也不必跟二太太说去。眼下，你们扶我去篱竹园，我看是哪里来的姑子。”

    接着，老太太命丫头们都进席间去伺候，并让带话，告知众人自己醉几分了，需松散一会子才来入席，请客人们见谅。尔后只要管家和竹儿扶着，一概人等不许跟。出门时，有意避开人的眼目。

    如此。

    主仆三人花了些脚力，终于赶到篱竹园。

    过篱竹园外头那桥，猛然看到岸边低洼处有一滩子泥湿，三人略缓几步注视。管家说想必是大奶奶落水的地方了。老太太摇头，示意接着走。

    至篱竹园院门。

    此刻安静。门口内外的地上泼湿一片，赫然入目，那些积水上头还飘有一层零星漆黑的纸灰。老太太等人怎知，这是烧符的神水。再往里深看，见院中摆设有桌坛，才刚桌坛上应放有观音像，香炉，瓜果等物，此刻已被人扫落在地上，碎得一片。院子里各处房门都上锁了，看着不像有人在。

    管家正要往院子里走去，想张声叫唤，不料，篱竹园的后院猛传来一阵痛叫。

    三人大惊。

    随后，老太太扶住竹儿的手，快脚走入，驱到后院。

    才站到后院门口，映眼见到一群人围在一棵柿子树下，定神细瞧，树上绑着两个穿比丘服的姑子，头上的比丘帽歪在她们耳边，面目凄楚，可见那两人已被折磨好一会子了。年长的姑子是纯光，另外一个是她徒弟普度。旁边围着的人是意玲珑、娜扎姨娘及丫头婆子们。

    贵圆和玉圆两个被绑了手脚，封了口，此刻让跪在柿子树后。

    意玲珑叉腰抖腿朝纯光发怒，厉声道：“既然来捉妖，妖在何处？没妖交出来，那你们

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