蹄子。还不去准备着。谁前谁后有什么打紧，老太太说了，山上山下，总有赶上去的人。”

    庄琻道：“可不是了，山上只有一位置，山下四五家人呢，得是头破血流才能上到顶。明明是我选的杯子，给让人抢去了。”

    说完，庄琻开了嗓子对意玲珑和庄瑛道：“还愣着做什么，我们准备去。”

    意玲珑满脸嘲讽之笑，庄瑛走过来，稍稍拉了她一手，两人默默随庄琻下去了。曹氏趁众人说话言笑，也跟庄琻后头。

    到了外头，曹氏一把将庄琻、庄瑛、意玲珑叫住。

    曹氏对她们道：“越发不像话了。过会子去给老太太说几句好听的。你一时心里痛快，把全世界的人都得罪还不知道。真是糊涂。”

    庄琻听训，没回嘴。曹氏督促几人换了衣裳赶紧来。

    庄琻说：“我演完了再落桌子。”

    曹氏噎语，目送女儿两人跟意玲珑去阁楼换衣裳。再回身到后头，正入席，见有人嘀嘀咕咕给大姑娘庄瑚道：“四姑娘在后头哭。”

    是了，庄琻才刚那些说话可不是羞辱庄瑜了呢！换作谁人听到，不委屈死才怪。

    于是，曹氏去拉住庄瑚，暗声细语道：“都是姐妹说话，你劝劝去吧。”庄瑚点头，却不动，只把大奶奶望住，大奶奶多少知道意思的，便去劝解四姑娘庄瑜。因秦氏在主桌，曹氏不敢去跟秦氏致歉，只是点头笑意传达意思，后头，思量庄瑜生母小姨娘在边上，不得不去言语几句。

    小姨娘是庄瑜生母，虽然有这么个女儿，权当没生过，由着大太太秦氏教养，自己落个清净。如今怀孕，老医生把脉说是儿子，更不把女儿放在心上。曹氏来致歉，她领受了，只给曹氏道：“姐妹家常，哪里就委屈了。我瞧四姑娘忒小气。太太何必放在心上。”

    曹氏才放心，回到主桌坐下。

    紧接，庄玳和庄玝换好装束来报说准备好了。众人瞧兄妹两人，一身杂布衣裳，束了腰，满身挂着拨浪鼓，头上戴着一顶虎头帽，显得年纪岁数越发小了，十分可爱。

    老太太问：“你们表演什么节目？”

    庄玳道：“过会子老太太瞧见就知道了。”

    这同时，大奶奶扶着庄瑜回来，庄瑜没哭了，只是眼睛红了一大圈，远远的避开众人，坐在后头。因管家和四儿来报说二老爷备的新年烟花放好了，等老太太示下点火，所以没人注意到庄瑜回来的事。

    老太太示意点烟花之前，先对众人道：“我知道孩子们去换衣裳表演，都叫回来看看。二老爷放新年烟炮，可是好看呢，别给错过了！”

    于是，丫头子们四下散开去找人。没一会子，姑娘们和少爷们来到老太太桌前，等候看烟炮。唯独庄琻不来。

    因怕烟炮走火，遂而老爷们过来了，让家众诸人往后挪移一些。庄玳与庄璞兴致高，争相恐后要去点，他们父亲呵斥几声不管用，二老爷便道：“这吉祥烟花，大老爷开了花眼，由他们去放就可以了。你们两个去了就看不全大景了，有什么趣头。”

    老太太也赞同二老爷的话，于是，庄玳庄璞二人守在老太太跟前不去了。

    往下，大老爷走下台阶，到放置烟炮的前头，手捏红碳香，先对天地作揖躬拜，后对老太太躬拜，才在那列烟炮启头的一根点起。

    刹时之间，炮火燃起，呼呼响亮，紧接一弹接着一弹升至空中，那炮花随着响声闪耀，开朵，十分夺目绚丽。

    此时，府中人等个个拍手跳叫，仰头举目，欢赞不止。

    大老爷点的那一炮即将完尽，管家示意四儿等仆子续上。

    炮火不尽，荣光不尽。

    老太太在众人笑声中说道：“这些光，这些彩炮，红亮得吉祥。年兽来了，只怕远远见到不

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