日淡墨晚，几近上灯。

    老太太与竹儿c兰儿回至中府，梅儿和菊儿听闻到外头人呼声，便迎出来接。老太太也想歇歇脚，遂而先回寿中居。

    梅儿主觉地看茶伺候，菊儿怏怏不乐跟在一处。此处原是有段小故事，那菊儿此前管膳厨，那日因竹儿呼唤她拿东西，老太太叫她传汤粥给镜花谢端去，那会子抽不得空余，老太太恼了，故将她管厨的身份撤了，让兰儿顶管。目下，菊儿身份尴尬，不是小丫头使唤，也并非膳厨掌事。又因老太太扫尘去各府，让兰儿跟随左右，现下回来，菊儿多少看到兰儿有些胀目。

    老太太有所感觉。老太太经北府闹这一回，心事微凉，思考庄琻的话语来，越上年纪对人处事，自己难道越苛刻？见到菊儿这副光景，再联系起庄琻那性子模样，又禁不住想到：菊儿若是二丫头，恐怕没那么好顺从，誓死也得保住自己想要的。可见丫头和小姐，不同之处是她们出身，心境表现是等同，虽然菊儿不语，可比起庄琻伶牙俐齿来，厉害不止多少倍。

    因而，老太太招呼菊儿过来，对她道：“后头竹儿跟我说，是她央你办其他事儿。巧我脾气急了些许，迁错了你。今日去各府，兰儿丫头没说出个什么名目，我想，术业有专攻，对膳食，她确实一窍不通，半日屙不出半句。她呀，依旧管她的库房。你回你厨房吧！你可怪我？”

    菊儿眼圈猛然红，跪向老太太磕头。

    老太太让竹儿扶她，眼前，除了梅儿，竹儿c兰儿显得十分欢喜，都过去拉住菊儿以示宽慰。

    只听菊儿对老太太喜道：“老太太还没出去那会子，琂姑娘处的子素来求油盐杂物，平日我又管这些，没给老太太说，私自给了。如今向老太太请罪。”

    老太太笑道：“这有什么，但凡琂丫头过来取什么，你们不必回我，给她就是了。”因奇怪子素和庒琂要做些什么，又问菊儿：“你琂姑娘扫完了屋子？做好了什么吃的？”

    菊儿羞笑，看了一眼竹儿，竹儿点头示意她说。

    菊花道：“老太太出去好一阵子，姑娘们在镜花谢忙得团团转，跟锅铲子在锅里来回捣一般。我去看了一眼，处处整得光亮齐全，做得比我们还麻利。还不止的，西府三爷还来帮忙”

    老太太打断叹笑：“我说呢，那会子怎找不见人，转眼功夫就不见了。原来跑来镜花谢帮他妹妹。如今还在？”

    菊儿笑着，不点头也没摇头。

    老太太按不住好奇：“那她们做的什么吃的孝敬我？”

    菊儿“嗯”好一阵，要说不要说的光景。

    竹儿打趣道：“老太太这又有的说，才刚在南府，老太太还说我你又爱问人家。既然来了，人家丫头都清楚，该给我们惊喜。不用问了，我们去看。如今，老太太又为难起人来，就不许琂姑娘要老太太惊喜了？”

    老太太连连打嘴，笑道：“是了是了！”

    猛然之间，将北府不愉快之事抛去分。

    可菊儿还是讨好老太太，给她说了：“琂姑娘和子素议论半日，最后定做一桌白丁御。”

    老太太等人听了之后，迷惑起神色，十分不解这“白丁御”是何物。已然等不及要去镜花谢一瞧明白。

    当然，别说老太太不了解“白丁御”，就是庒琂起先也没想到给这顿农食起这怪名来。

    那会儿，庒琂帮子素抬水烧火，两人嘀嘀咕咕议论做什么农时饭餐。

    子素的意思，鸡鸭鱼肉可免，既是农家饭菜，得是清粥沾盐。子素所说清粥沾盐并非无出处，她们家乡南边境地就如此。她见过穷苦人家一日三餐，常常食不果腹，偶得了些稀米，抖落抖落数粒熬粥，鱼肉皆无，向盐商购买海盐或石盐，以此为菜，喝一口稀粥，筷子沾一沾盐巴，图那咸味送粥。可

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