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    庄瑚至马婆子家探情形略比曹氏顺当些。曹氏去篱竹园可是受了一肚子的气，原本想去羞辱人驳回面子，岂料发生这样的事来。

    此刻，先言说庄瑚出门，往马婆子家去。

    马婆子举家迁过两次，如今在北府后街，若从北府后门出去倒也近了。庄瑚未动身，自己院里一个丫头子巴巴地来北府寻报说宫里来人了，庄瑚以为是太后宣请老太太入宫，只摆手说知道了，让丫头们准备着去寿中居搭把手伺候。

    哪知丫头子躲躲闪闪道：“是蜿秽来了。”

    庄瑚听闻，急忙将丫头子扯过一边，严厉道：“那你还跑来做什么？人现在在何处？”

    丫头子战战兢兢道：“在我们院儿里。大姑爷跟二老爷出去了，我说大姑娘去北府没回，蜿公公等不及就催我来请大姑娘您回去。”

    庄瑚推开丫头子：“糊涂！”寻思想后，道：“这假音调儿进来，有谁见着了？”

    丫头子摇头。

    庄瑚吐了一口重气，调头先回东府自己院里。一路回来，刀凤和剑秋小心翼翼紧随左右，不敢张声。回到东府她们院子。

    入门，首映眼帘看到一位眉清目秀的小青年，戴顶六合一统黑帽，顶结一颗银蓝色宝石，帽正额上嵌有拇指大小一颗白珍珠，帽檐用石青锦缎缘边，倒跟他身上穿的石青袍褂配套，外罩着一褂黑色齐脚跟的黑色斗篷。这小青年正在那院里挂的鸟笼子底下逗鸟儿。

    庄瑚进来看到了，先让刀凤c剑秋把院门关好，她再迎笑移步上去。

    此人便是丫头子才刚报说的宫里人蜿秽。他是宫中寿膳房一名小宫人，因会巴结上头，膳房采购事宜，总管们都让他接手盘算，另是他为人机敏，识时务会粘人，颇懂得见人说人话，见鬼说鬼话的伎俩。宫中寿膳房总管两人，下又有副总管六人，蜿秽受约于副总管，顶头人姓刘。宫里头称姓刘的有几种：刘总管c刘公或刘公公或刘头儿。

    庄瑚和查士德帮衬庄府打理生意，搭了他父亲和叔叔们的官位，荫享老太太那份荣宠才与后宫有交际，遂得这么一暗门子生意。这里头，庄瑚跟丈夫查士德暗下接的活儿，庄府人等俱未曾知晓。

    目下见蜿秽转过身来，她急蹲下请安：“哟，秽爷爷怎么来了，今儿可巧我又不在。罪过罪过呀，我给您请安了。也给刘头儿请安了。”

    那蜿秽太监往后捋了捋斗篷，翘起指头拈他的袖子，捏着嗓子道：“可不是了，可劳动我了。这会子大姑娘不请我进去吃杯热茶？”

    庄瑚急笑烂了嘴巴，迎手去给蜿秽搭，牵他进屋，又示意刀凤剑秋两人摒开屋内外的丫头子们。

    庄瑚吩咐剑秋道：“去把箱子底下长盒子的观音茶拿来。”

    这等吩咐，剑秋知怎么去做，便去找那观音茶，又到外头茶炉提开水，美美满满泡了一壶送进来。

    庄瑚道：“秽爷爷先吃茶。”

    蜿秽几欲开口说话，庄瑚都摆手示意：“先用过茶润润喉咙，温一温身子再说。不急这一时候的话。您啊，放心吧！我哪儿都不去的，单给您留下陪着。如何？”

    蜿秽自然是满面笑容点头，等茶上来，庄瑚净手完毕再给他斟，斟完端给他。

    之后，蜿秽粗略吃一口，道：“茶是好茶，宫里头用的观音茶怕也不及你这儿的半醇呀！”

    庄瑚笑道：“哎呀，爷爷啊！这不是给您留着孝敬您呢嘛？统共就那么一盒子，若您喜欢尽管全部拿去。二回再来，可得吃我们普通家里的粗茶了。”

    蜿秽摆手：“您这话说的，合着我拿您的茶得替您跑腿不成了？无功不受禄，再者说我拿走了往哪儿放去啊！宫里头私藏可是大罪呢！”

    庄瑚连连打嘴，歉然道：“无妨，爷爷只

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