事，便附和。

    曹氏对她丈夫庄禄示意眼神，大致是不要去的意思。庄禄收手叹息，示意仆子们散去。便和庄熹跟在老太太身后，护送众家眷去厅里。

    老太太行一半路，停下道：“听说你们在陪客人，你们就去吧！我们娘儿去花园后头阁楼，你们要是有孝心，让人起几口大火炭笼子，让我们都暖和暖和。外头小子两个，赶紧叫回来，那狗看着面目凶残留不得，赶紧的放了吧！”

    庄熹和庄禄垂首勾头应答。

    末了，庄禄急向庄瑚示意，让她赶紧安排炭火。

    众人到了后花园阁楼。

    这处院子建造设计颇为巧妙，按春冬、秋夏布局。秋夏有宴，家眷在阁楼之外赏戏，四处茂竹修林，花草茵绿，极其清凉。春冬有宴，家眷在阁楼之上，内置火炉，可焚香炭笼，温暖生香，壳在内向外品戏。如今值深冬，该上用场。

    上了阁楼，各有位序。老太太依旧是靠中心主位，两边是太太们的坐席；前后有小矮桌子子，府上姑娘小子们的地儿；后头是高桌高椅，是姨娘们专用的，姨娘们往后头看戏，只能听，大体看不清什么，总归她们没什么身份，只管陪着，不敢逾越，也不敢有异议。

    众人排位有序引请坐好，秦氏和庄瑚示意丫头们端上茶果。曹氏只对老太太献殷勤，只给老太太主桌上伺候。

    停毕，刀凤剑秋从小姨娘的院子那边回来了，似有事禀报，悄悄到庄瑚跟前，拉她往边上去，悄声说了几句。

    庄瑚听后，诧异神色，示意她们退后，自个儿去拉住曹氏说话。

    庄瑚低声对曹氏道：“太太，才刚说外头有人找。”

    曹氏还想多伺候着老太太，不曾想听到了这些，拖着声道：“谁啊？没个时候了。”

    庄瑚笑道：“你们府里的肥九，还有一个叫马大脚的。”

    曹氏愣了半会儿，捂嘴大笑，道：“哎哟，难不成姑娘们的衣裳都做好了？”这话引得众人回头。

    老太太才从惊吓中回过神，难得有喜事冲开，便接道：“今年竟这样快，若做好了赶紧让拿来我瞧瞧，让姑娘们今日穿新衣裳。话说过十天八天才到新年，这会子提前穿提前过新年了。”

    庄琻一边道：“那是好的呢！二哥哥和三弟弟不来，将他们的衣裳剿了给狗穿。”

    曹氏怒指庄琻道：“贼丫头心思忒狠毒了。仔细太太饶不得你！”故朝郡主看去。

    郡主的手捏着手绢，嘴角微扬，笑了笑不答应。

    曹氏对庄瑚又道：“那让人把她们叫来啊！”

    庄瑚犹豫，刀凤剑秋赶紧迎来，给曹氏端礼，道：“肥九说请太太下去。”

    曹氏的脸立马黑了，啐道：“没上下的肥蹄子！心诚去拜神，好让神先拜她！”

    虽这样说，终究领着贵圆、玉圆两名丫头去了，身后众人听她的话都笑成一团。

    直到东府后花园门外，才看到肥九和马大脚。

    马大脚满脸沮丧，那两只眼睛哭肿得跟桃子似的。曹氏诧异，远远瞅着不上前。

    肥九使劲儿拖着马大脚，马大脚挪了两步，便趴地跪下，哭道：“太太！”

    曹氏怕人瞧见，连忙指向肥九让扶起，肥九使劲儿弯腰扶，又扶不动，这等滑稽景象惹曹氏笑了，又让贵圆和玉圆去扶。

    曹氏道：“有什么丧事儿别往这儿哭，今日是东府大好日子。老太太在的呢！有什么赶紧说。”趁马大脚起身，曹氏又对肥九道：“我还以为过年的衣裳做好了。什么事儿？”

    肥九道：“让她说比我说得清楚。”

    曹氏厌烦地问马大脚：“别是哭哭啼啼的，赶紧说，你太太我后头一天大的事儿呢！没工夫儿听你丧哭的。”

    马

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