庄玳应了庄琂的请求，再加了人手，悄悄去找，整个府里，里里外外看个遍，没人踪影。

    晚间时候，庄玳来镜花谢回了，说或许人已出了府了。可巧遇见竹儿也过来问，庄琂便把实情给她说清楚，还让竹儿不要给老太太说去。

    这一夜，庄玳陪至中夜，后来郡主差复生提灯来接才走。

    次日，各府来寿中居醒晨。

    曹氏因来得晚些，在门首看到庄琂，见到只身带三喜，有些奇怪，便道：“今日怎么，你慧缘身子不好么？怎不见人？”

    曹氏理应不知慧缘不在，因庄琂嘱咐庄玳找慧缘不要惊扰府中诸人。

    庄琂只侧了个礼，笑笑算是答应了。

    到了里头请过安，曹氏欲把慧缘跟东府大爷的事露个风给老太太知道，七转八转要说到慧缘了，老太太边上的竹儿咳嗽几声，摆手示意曹氏不要再说。

    曹氏见这般，以为老太太心情不大好，便作罢了。

    醒完晨，各府回路，曹氏略是停下想给竹儿吹吹风，竹儿头夜听庒琂等人说了那些，心中早有想法，百般找空隙推脱不来。因看到梅儿端茶出去，曹氏故把她拉一旁。

    曹氏平日也尊重老太太跟前那几个丫头，说话倒客气。

    只见曹氏道：“姑娘，老太太今儿怎么的？”

    梅儿一愣，故意笑道：“为二老爷开心呗。”

    曹氏脸上迎笑，心中毒骂：“长俎烂的蹄子。”嘴里道：“我想给老太太说点开心事儿，怕说差了，才刚竹儿那丫头还朝我摆手，不是老太太心里不安乐？”

    梅儿眼睛闪烁，鼻息微蹙，道：“哟，二太太说这话，我哪里晓得，我又不是老太太肚子里的金钩虫子。”

    曹氏以为梅儿有意为难她，遂道：“姑娘，平日里我可没把你不当人，这会子说这话太是搪塞我了。合着我不是帮着你们哄老太太开心呢么？”

    梅儿见曹氏有些生气，故意轻轻拉她一把，到角落地儿才道：“太太你知我，一心在老太太那儿，比得谁不用心的。太太这般为我们分担，我们感激还来不及。”

    曹氏道：“那是了，那我跟你说呀……”

    忽然里头倒一盆水来，浇在廊下那花草盆栽上，把曹氏等人吓一跳。曹氏原要说话，转头看，见竹儿拿着一个盆子，笑吟吟的。

    梅儿怕遭外人看见不好，遂别了曹氏又进去了。

    曹氏心不死，想去拉拢竹儿，竹儿道：“太太，老太太传了早饭，你要不要一块吃？”m.oquge

    那夔门楼外，车行马蹄响，背篓打担的，吆喝叫卖的，络绎不绝。门首处还有或衣不遮体的，褴褛旧堆的人，那一处蹲着，这一处几人摇头晃脑说话。也有斜眼睛看曹氏的。

    立于门下，见一公告木架牌子，上面端端正正写了些里头活动的预告。

    曹氏冷冷一笑，对贵圆玉圆两丫头道：“也好摆得台？叫梅老板和孟老板的面往哪儿搁去。”

    玉圆想献媚，道：“哪能跟我们府上比，外头都是些讨饭罢了。太太犯不着进去，我进去就可以。”

    曹氏道：“你常来？”

    玉圆语误，赶紧闭口。这会子已进了门下。再往里头走便是一大敞天大院子，观四周两重楼，看哪儿哪儿都是人。远处搭一台子，台上正演的是《上梁山》，台下那些观者拍手叫喝，粗鲁之极。因见曹氏这等打扮，凡挡住者皆略是让开。

    曹氏张望一会子，看到皆是男子，并无女子。想上楼，看梯子也站满了人，挪了几步子便算了，故心情不爽往外走。

    贵圆见这般，就转头往梯子口去，还回头道：“太太，我去！”

    贵圆两手把挡在梯前的人拨开，蹭蹭就上楼去了。

   

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