庄琂自庄瑚屋里出来，直径来到南府送礼，原在身后跟着的庄玳与肃远不知何时已不见。待到南府，见幺姨娘等人不在府中，她留下礼物便走了。

    出了南府，通往中府径道，欲往中府回，在径道回廊转角，看到几个丫头婆子在谈说摆话，大致意思在议论庄琂的事。于是，庄琂故意放下脚步。

    只听一蓝衣婆子道：“可不是。”

    红衣丫头道：“我也是觉得奇怪，你这么一说还真是。”

    另一黑衣婆子，咋咋呼呼道：“这琂姑娘来历不明，就是来害东府。要我说，老太太不该……”

    绿衣丫头示意小声，道：“东府太太不兴听这些，也不会信。”

    黑衣婆子道：“信不信由不得人，可都说琂姑娘是灾星进府。先是大爷，下来就是二爷，三爷。”

    红衣丫头道：“二爷和三爷待人好，你们诅咒人。”

    蓝衣婆子道：“那害的人不定数，也指不定是大姑娘二姑娘开始。二太太背后也说了，怕连累她北府里二姑娘三姑娘……”

    站一旁听着的黄衣丫头一跺脚，道：“老太太还要指派人去服侍琂姑娘呢，最好不要指派我去才好。”

    众婆子丫头还不依不饶在嚼舌，此刻三喜是听不下去，走出转角，在廊下昂头咳了几声。那些人一听都转头来看，见是庄琂等人，俱心神不定散了。

    慧缘怕庄琂多心，便说：“姑娘，旁人的话都是闲话。”

    庒琂也不言语，紧紧攥着手绢，脸上却淡淡一笑，举步朝前走。

    三喜哪里咽得这种气，叉腰踢腿的道：“好些没舌头的，说这样的话不怕遭报应。赶明儿我到你们主子跟前告你们去，割了你们这群贱人贼妇的长舌。”

    庒琂也没阻止三喜，由着她胡闹几句。末了，还是慧缘识趣拉走三喜。三人怏怏不快回到中府，原要回镜花谢，路过寿中居外院，庄琂停下，思想半分，便转身进去。

    慧缘知庄琂心里有气，兴许是要进去告知一番。

    等庄琂进了屋里，看到里头静悄悄的，老太太躺在卧上打盹。竹儿跟两个丫头给放帘子。因看到庄琂进来，竹儿打个手势，让轻声些。待服侍完毕，竹儿蹑手蹑脚走出来。

    竹儿道：“老太太才刚躺下。”

    庄琂淡淡一笑，攥得紧紧的手绢松了下来，道：“过来瞧瞧，看老太太好些没。那我先回房了。”

    竹儿看到庄琂一副心事样，猜想有话，故追出来问：“姑娘有事？”

    庄琂微顿，才道：“没有的。”

    出了寿中居，庒琂在外院松柏树下坐着不走。三喜跟慧缘相互推搡，嘟囔着谁上前慰藉姑娘。心里是知道的，她们姑娘受大委屈了，平白无故的叫人嚼舌头，抓风爪影的乱投烂鞋子。此等闲言碎语不说姑娘自己不乐意听，连丫头也是气不过的。

    三喜对外头人尚可毒口相向，对自己姑娘，这时不知如何劝解。她又知慧缘平日最会说道理，故推慧缘去说话。

    庄琂看着三喜和慧缘两人切切诺诺，就舒心状，回应道：“这树是有来历的，常年苍翠，屹立不倒。自有它活着的道理。”

    慧缘和三喜相互对视，站着愣住，不发话。

    庄琂又道：“这树经得住霜雪，经得住风雨，跟花圃里的娇花定是不一般。你们瞧，是不是？”

    抬眼看那树叶子，苍翠异常，能绿出汁来，特别微风拂过，弹弹荡荡，十分有朝气。

    三喜走了上来，道：“姑娘说是，我们就说是，姑娘说这树它是根蒲草，我们就当是堆茅房的。”

    庄琂听了，竟笑出声来。

    这时，院外头一众人细细碎碎慌乱而过，庄琂和三喜、慧缘等人投目望去，站在稍远些的慧缘好奇，

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