开口道：“老伯，您别害怕，您还记得我吗？”

    那老人将灯笼靠近顾绵儿的脸前，定睛观瞧半晌之后，这才犹犹豫豫地道：“看着倒是有些印象，只是到底在哪里见过，老朽却一时想不起来了。”

    顾绵儿笑道：“老伯，您叫阿福是吧？几年前我曾在这里住过，您还记得吗？当时那几名惹您生气的南方客商刚刚离开，我和一个黑瘦的小伙子，还有一对卖唱的父女便一起住了进来。怎么，这些难道您一点儿也记不起来了？”

    阿福闻言，恍然大悟道：“哦，我想起来了，你们来了不久便被公差带走了，我们老爷也在当晚失踪了，对不对？唉，这么些年不见，你都长成大姑娘了，难怪老朽认不出来了。”说到这里，他忽然扭头向身后看了看，然后才满脸担心地道：“姑娘，你怎么又到这里来了？难道说你又要借宿在这里？唉，要我说，你还是赶紧离开这里吧，现在的孙府可不是以前的孙府了，你要是真的想要住在这里的话，别说老爷不会同意，就连老朽我也要替你担心呢。”

    顾绵儿微微一笑道：“怎么，你们老爷回来了，那不是更好吗？我曾记得当年您老人家曾经说过，你家老爷乃是远近闻名的孙大善人，怎么，难道说现在他不愿意再继续行善了？”

    阿福叹了一口气道：“我家老爷自打上次突然失踪以后，这还是头一次回来。也不知怎么搞的，现在的他简直就像变了一个人似的，不仅对我们这些下人不如以前和善了，而且还不知从哪里带回来一大帮凶神恶煞般的家伙。唉，你看，这天都黑了，他却还要我来这东跨院收拾那些人白天造的破烂摊子，要是放在以前，怎么会有这种事发生呢？”

    顾绵儿假装奇怪地道：“为什么一定要天黑了才来收拾呢，白天干这些事不是更好吗？”

    阿福再次叹气道：“自打我们老爷回来以后，我们这些人白天只能呆在自己屋子里，哪儿也不能去，干活全都得在晚上。唉，也不知道我家老爷是怎么想的，竟然防我们这些人像防贼一样。”说到这里，这位有些饶舌的老人情不自禁地摇了摇头，神态里满是悲苦凄凉。

    顾绵儿趁热打铁，接着问道：“老伯，你说这东跨院被那些人造得不像样子，可我刚才从那边过来，却没有发现什么人啊？哦对了，那究竟是些什么人，难道说他们比当年那几个南方客商还要令人讨厌吗？”

    阿福道：“刚才我来的时候，我家老爷和他的那些客人们全都聚集在前面的大厅里，好像一会儿就要出去似的。唉，那些人一个个佩刀挂剑的，根本就不像是什么好人，我就纳闷了，我家老爷怎么会和他们搅在一起呢？”说到这里，他忽然觉得自己的话有些多，于是连忙对顾绵儿道：“好了，时候不早了，我还得赶紧去干活，要是我家老爷发现我在这里闲聊，那他一定会不高兴的。”说罢，起身就要向月亮门里面走。

    顾绵儿虽然心知不会从他的嘴里再得到更多的东西了，但却还是忍不住道：“老伯，这么大的一个东跨院，您一个人得收拾到什么时候啊？你家老爷为什么不多派几个人呢？”

    这阿福本来就是一个喜欢唠叨的人，刚才之所以止住话头，主要还是害怕他家老爷发现并且责怪于他，其实从他自己的内心来讲，谈兴还是远远未尽的。正因为这样，当顾绵儿再次向他问话时，他终于还是抵挡不住那种唠叨的诱惑，不由自主地接口道：“我家老爷上次失踪之后，我们除了向官府报案以外，全府上下还倾巢而出，四处寻找。就在我们找了两个多月，却一点线索也没有找到，近乎绝望的时候，我家老爷却突然从京城托人捎来了一封信。他在信中说，他一时半会儿不会回来住，因此让管家将不需要的人全部裁撤，只留下几个能干的人即可。本来我这孤老头子是应该被裁掉的，但由于管家知道我无儿无女，而且无家可归

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