红霞随景轩逃出后，不由得向景轩表达了爱意，景轩断然拒绝。他的冷漠如同利剑刺伤了红霞。红霞又心知自己再也过不惯寻常人的生活，索性决计重操旧业。

    临近应天城门，红霞不由寻思，应天城是个什么样子？云娘是在此处与景轩相识，如今她也终于来了。行止秦淮河，只听得欢声笑语喧嚣声阵阵。红霞抬头一看，只见“天下第一怡红院”就在眼前。只见里面进进出出的皆是显贵的公子官人，迎来送往的莺莺燕燕更是风情万种，红霞看着看着竟有些落寞与失神。

    “红霞，你可想好了？其实，你不用因我之言而这般折辱自己。”景轩有丝不忍。

    “景轩你切莫这么说。我本就是青楼女子，回到青楼反倒自在。这里便是我红霞今后的家了。只请景轩你记得我，时常来看看我便可。”说着，红霞朝景轩欠了欠身子，缓步朝怡红院走去。

    景轩看着红霞的背影，一声长叹，策马而去。

    红霞望着“怡红院”大大的金字门匾，“怡红院”三字竟在艳光下金灿夺目。再往里瞧，又见院内的姑娘们竟个个如牡丹争艳般美不胜收，红霞暗自叹道，果真是名闻天下的秦淮烟花之地，她这扬州头牌到了此处，都显得黯淡了三分。若不好好收拾打扮一番，就算入得怡红院，老鸨也只会当她是下等姑娘。想着，红霞赶紧先去寻了间衣店，置办了件干净衣裳和脂粉，又在乐坊买了一把琵琶，准备妥当后，再次前往怡红院。

    景宅内，云娘听说景轩竟又将红霞送去青楼，为此有了不快。

    此时，怡红院外熙熙攘攘一片，人们来来往往好不热闹。红霞几个步子到了文德桥栏杆下，然后轻拨慢捻弹起了琵琶。琵琶声轻轻悠悠地飘在了秦淮河上，红霞一口吴侬软语唱吟了起来。“都说秦淮好风光，奴家今日来到访。看得大街小巷来来往往，歌舞升平盛事象。滴铛儿洞洞铛，这美丽的画舫上，是多情的人家。那对面的照壁上，是二龙戏珠”红霞的扬州评弹，一声声软糯地吸引了秦淮河畔来来往往的人群，画舫也不觉慢了下来，人们驻足听着。船上的客家和岸上的人们纷纷鼓掌说好。

    “别唱了，别唱了，都走开。是谁敢在怡红院的地盘卖唱，不要命了吗？”忽然，一群粗壮的打手推开左右人群，一边呵着。红霞听闻连忙起身，故做胆怯，表示愿随他们进怡红院向东家赔不是。打手们见红霞颇有几分姿色，便领着她进了怡红院。

    入得怡红院，只见大厅气势恢宏，厅上下五层，遍布朱红地毯，并上绣着芙蓉花鸟图。四壁雕梁画栋，正中数十张金丝檀木椅，奇香扑鼻。姑娘们个个衣着考究，金丝麟羽衣袖盘花，轻步婉约中可见绝非俗品。红霞不由暗惊，果然是金陵帝王州，仅一座青楼都如此气派万分。

    红霞正吃惊着。这边，就听得一阵重重的脚步声，一个头带金冠贵气迫人的妇人走了出来。红霞心知定是老鸨。

    果然，妇人细细地打量了一番红霞后，开口道，“听说，你就是在我场子外卖唱的姑娘？”

    “是，正是小女。”

    “哼，你胆子倒是不小。”妇人提高声调道。“你可知这是谁的地盘吗？你也不看看，我这怡红院乃是京城最红的花楼，你是什么东西竟敢在我这里撒野？”

    红霞一听，立刻跪下道，“妈妈，莫要生气。回妈妈话，我本是扬州人士，名红霞。因亲人已去，四处卖唱养活自己。到了京城才知怡红院的名气。小女苦无生计，希望能入怡红院这宝地，讨个生计。”

    “哦，这么说，你是故意在我地盘上卖唱的？”老鸨有了几分兴趣。

    “实不相瞒，正是。”红霞叩首道。

    “呵，倒几分胆识。起来回话吧。”

    “谢，妈妈。”

    “你都会些什么？”

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