周晖见周念平强忍着泪水，有心让他痛痛快快地哭一场，发泄心中的悲苦，起身道：“我去看看阿娘，等我一会儿。”

    周念平待他一走，立即痛哭失声，回想曾经的所作所为，又悲又悔。

    过了很长时间，周晖端着一盘南瓜红枣汤返回，道：“阿娘身体好转，亲自给咱们做的美食。”

    周念平眼睛红肿，故作轻松地笑了笑，道：“有娘就是好。”

    周晖道：“曾听人说，父母是家中最大的两尊佛，孝顺父母，就是礼敬佛祖。我就怕自己犯浑气坏了他们，阿娘身体不好，气不得，吓不得，你说万一把她气的……那个了，我还配做个人吗，对吧？”

    周念平知他话中深意，严肃地道：“大哥说得对，我也害怕再气着母亲。我犯过一次错，不能再犯。”

    周晖好生欣慰，道：“跟我讲讲你儿子吧。”

    一想起桂儿，周念平心中便涌上一种温柔的感觉，道：“大哥别误会，那孩子不是我的亲生儿子，是义子，我师弟强塞给我的。”

    “心中有骨肉之情，是不是亲生的有何区别。”周晖往周母的厢房忘了一眼，道：“我一直相信血缘并不是唯一维系感情的纽带。”

    周念平道：“我也相信，就像我和师姐，我和师弟，我们永远都是至亲。”

    “我也视你为至亲。”周晖真诚的看着周念平，道：“你疼爱那个孩子，我也疼爱我的侄儿，等你出门办事的时候，就把孩子交给我吧。”

    周念平很是羞愧，道：“我怎么好意思麻烦你。”

    周晖很是失落，“如果我是穆长风，你会毫不犹豫地把那孩子塞给我吧？你如此见外，就是因为把我当外人看待。”

    “大哥千万别误会。”周念平连连摇头，道：“我是觉得你太辛苦，每日里卖糖人维持生计，还要照顾父母双亲……”

    周晖见他话说了一半，目光突然一亮，似乎想到了解决难题的主意，问道：“怎么？”

    周念平一拍手，道：“我可以按照私塾先生的酬劳，每月付给大哥银子。大哥以后不必再忍受风吹日晒之苦卖糖人，你喜欢读书，恰好可以利用这个机会好好地研究学问。”

    周晖更感失落，颇为伤心地看着周念平，“你就如此见外吗？我帮你看护孩子，你就给我银子，你把我当成什么人了？”

    “别误会，千万别误会。”周念平急的脸色发红，真诚地握住他的手，道：“不是你想得那样，从我认下桂儿为义子的那一刻，我就暗中发誓，一定要好好地教导那个孩子……”

    “我学问没你好，自然是教导不好了。”周晖觉得他猴急的神情很是逗乐，故意板着脸道：“是我自视甚高了。”

    “不是，我没别的意思，大哥听我把话说完啊。你视我为兄弟，觉得自己有责任和义务帮我照顾孩子，明明已经很累很忙，还要帮我分担。我这个人脸皮厚，能占便宜就占了，但我不能让一个小孩子自小就认为别人的付出理所应当。”

    周晖难以理解他的思维方式，道：“亲人之间付出，当然是应该的。”

    “我不这样认为。”周念平郑重表达自己的看法，“这个世上，父母养育子女乃是理所应当之事，子女长大成人孝顺父母更是理所应当之事。除此之外，没有谁对谁的付出是理所应当的。”

    “兄弟之间，姐妹之间呢？”

    “兄长没有责任和义务照顾弟弟，姐姐没有责任和义务照顾妹妹。”

    周晖道：“我怎么听说，你师姐曾照顾你很多年。”

    周念平道：“对啊，我师姐承担了本不属于自己的责任和义务，所以她很伟大。我要倾尽所有来报答。”

    “那你就给我个机会，让我也做个伟大的人呗。”

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