轻的公子哥都不正经 , 我习惯了不好的，遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛 , 你不计较，我比什么都高兴。”

    万爷拉着乔苍落座 , 佣人先开启桌上两瓶酒 , 香浓的味道溢散，偌大厅堂铺满醉意，“一点薄酒 , 担忧你不肯来赏光。”

    “万爷说笑，您盛情 , 我哪敢拒绝 , 这是给我脸面。”

    佣人躬身捧上两只木盆，盆内是洒了花油的温水 , 清香而滑润 , 乔苍双手沉入浸泡片刻，接过仆人递来的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盘被揭开，八样大菜 , 两样小菜，一锅大补的王八汤。

    他不喜欢腥味重的食物 , 那王八汤令他眉头一皱，下意识掩鼻，佣人眼力好 , 立刻将汤与一盘素菜jiāo换，放得远了些。

    万爷亲手给乔苍斟上一杯酒 , “我听宝珠说，前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内，险些生出大乱子 , 碰巧贤侄经过 , 为她解围搭救，是这样吗？”

    乔苍凝视源源不断注入杯中的水流，“小事一桩，万爷和小姐都不必挂心。”

    “哎！”万爷撂下瓶子摆手，一脸劫后余生的庆幸，“宝珠的清白，我万府的脸面，可不是小事一桩，如果真酿成大祸，不夸张说 , 我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚，这样下三滥的手段也使得出来，想娶我万某的女儿，白日做梦。”

    乔苍一声不吭，眼角余光心机重重打量着他，他似乎也在等乔苍开口，两人僵持不下，各怀鬼胎，许久后万爷先绷不住，他含笑试探问，“常爷欣赏贤侄，物色姑娘定亲了吗？”

    乔苍说没有 , 岁数还年轻，义父想让我多做点生意。

    “生意是一方面 , 自然不能放掉，成家也是大事 , 俗语说成家立业 , 先成家后立业，心思也安分了。”

    乔苍笑而不语，万爷指尖在杯口摩挲 , “我像你这个年纪，已经娶了第一位夫人 , 后来她难产 , 连着夭折的胎儿一同去了，我悲痛yù绝 , 空了五年才续弦 , 我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福，命中带旺，虽然脾气差些，但也不是无理取闹 , 我看她对你，就很是听话温柔。”

    乔苍兀自饮酒 , 配合他淡笑，万爷也拿不准他念头，正想再深入问一句 , 忽然厅堂外进入一个丫头，正是万宝珠的小佣人 , 她将一壶酒递到桌上，低头说，“小姐听说乔公子来了 , 怕他忙碌吃不好喝不好 , 伤了胃口，特意让我送一壶热酒。”

    乔苍微微侧目，面色温和什么都没说，坐得端正笔挺，玉树临风，万爷看他就很喜欢，又猜出女儿的心思，愉悦大笑，“女大不中留 , 留了结冤仇，我也忙，我还上了年岁，是生养她的老子，她倒是从来没有为我热一壶酒。”

    佣人头垂得更低，万爷笑了一会子，又拉着乔苍喝了几杯，半个小时后他装模做样张望外面天色，“好了。时候不早，我不留贤侄了，你去后院和宝珠打个招呼 , 在她那里坐一坐。”

    乔苍起身和他告辞，小佣人在门口等得打瞌睡 , 可算把这场筵席盼得结束，欢天喜地带着乔苍直奔后院 , 阁楼点了灯 , 在青山绿水中伫立，二楼的窗子挑起，露出一簇风干的桃花 , 隐约看到衣架上挂着内衣，在晚风中摇曳 , 似乎随时都要坠落出窗外。

    乔苍站立于一排凋零的海棠树后 , 拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬，转身请万宝珠出来 , 结果发现屋子空空dàngdàng , 她正疑惑，一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影，万宝珠踩着双木屐，木头底子落在砖石上 , 发出哒哒声响，她担心被乔苍听到 , 索xìng甩掉鞋子，赤luǒ一双脚，弯着腰无声无息

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