照说，这样一位财势煊赫的人物，应该是热河城里家喻户晓、尽人皆知的人了，但说来

    奇怪、连东升客栈的人，除了只知道他们老板姓乾，旁的就一无所知。

    乾老板好像是神秘人物，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是

    京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家奴而已。这当然是猜测而已，谁

    也不能证实。

    这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉子，看他年纪，约莫二十三四，身

    上穿一件蓝布长衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃马，却是相当神骏，一望而

    知是一个江湖人。

    门口的小厮接过马匹，一名店伙就迎了上来，含笑道：“客官要住店，还是打尖休

    息？”紫脸汉子道：“住店。”

    店伙连连拾手道：“客官请进。”紫脸汉子跨进店堂，那店伙又道：“客官要上房，

    还是要普通房间？”紫脸汉子道：“上房。”

    店伙听说他要住上房，脸上笑意更深，躬身应“是”，一面陪笑说道：“客官尊姓

    大名，从哪里来的？”紫脸汉子怫然道：“住店还要报姓名来历么？”店伙连忙陪笑道：

    “客官莫要误会，这是官府昨晚出的告示，凡是授店的往来旅客，都得填写姓名来处，

    每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知道，客官大概还是第一次到热河来吧？”

    “原来如此。”紫脸汉子神色释然，接着道：“好，在下林子清，从江南来，这样

    够了吧？”店伙陪笑道：“你老好说。这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小

    的来。”说完，领着林子清朝上房行去。

    东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全

    新。

    店伙陪笑道：“这房间客官还满意么？”

    林子清点点头，举步跨了进去。

    店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着道：“客官还有什么吩咐么？”

    林子清一面喝了口茶，摇头道：“没有了。”店伙退出，随手带上了房门。

    林子清在榻上躺了一会，然后开门出去，缓步走入东升楼，点过酒菜，吃了午餐，

    才向柜上问了吉祥街的走法，飘然出门而去。

    吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整

    条街上就没有第三家铺于。林子清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装

    作来回找寻模样，最后才缓步跨进书肆，朝店中一位掌柜模样的老者拱拱手道：“老丈

    请了。”

    那老者正在门口一张藤椅上吸着旱烟，抬眼望望林子清，才含笑道：“相公要买什

    么书？”林子清道：“在下不是买书来的，在下想请问老丈一声，这条街上，有一家镇

    远镖局，不知搬到哪里去了？”

    那老丈又望了他一眼，说道：“客官大概刚到热河来的吧？镇远镖局已经收歇了。”

    林子清微感错愕地道：“镇远镖局已经收歇？？”

    那老者道：“这是两个月以前的事了，老镖头林长庆过世之后，傈局就收歇了。”

    虎鞭龙爪林长庆，在北五省算得是一位响当当的人物，镇远镖局的龙虎旗远走关外，三

    十年来，从未出过一点漏子。

    林子清脸上有些失望神色，拱拱手道：“多谢老丈。”回身朝外行去。

    一连两天，林子清住在客栈里，闲着无事，就往街上到处逛

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