简陋的木屋中，魏井岩被突兀的鸡鸣声吵醒，从床上爬起看向窗边，发觉天还没亮。一手捂着脑门，魏井岩一手揉了揉酸痛的后颈，好些时日没在床上睡过，这一夜过去他却落了枕。

    昨天进了常仓城之后，魏井岩安排好一行旅人在客栈住下，晚上又因为车马队货物的存放问题，和沈家商行的人商讨了许久，到三更天才睡下，现在当然是无精打采。

    取水洗了把脸，魏井岩推门而出，就见木屋外是一个院落。院落中有一片菜田，一口水井和几颗小树，一群鸡鸭被一段竹篱笆圈在院子角落，一只大公鸡神气十足地摆着红冠咯咯直叫，想来该是吵醒魏井岩的元凶。魏井岩静静捏着下巴看向篱笆里的大公鸡，盘算着午膳是吃蘑菇炖鸡肉，还是叫花鸡。

    院落四面都是房屋，一侧是一排破旧的杂房，一侧是一座简易的马棚，一侧是高大的三层楼房，剩下一侧的屋子顶上有根大烟囱，想来应是客栈的伙房。魏井岩留宿的木屋，却是那一排杂房中的一间。几顶矮帐此时搭在简易的马棚下，和马槽旁的一群马匹争抢着地盘，看来昨晚可有人住得比魏镖头还差。

    冬日的冷风拂在脸上，让魏井岩觉得清醒不少，偶一抬头，却在院落一角看见一个锦罗玉衣的身影，这人默默仰视着面前小树上的枝叶，看其面貌，自是随同车马队一路跋山涉水的顾天怜。

    见到顾天怜，魏井岩先是面露微笑，而后笑容在脸上渐渐淡去，只余一丝惘然。魏井岩暗叹一气，走到顾天怜跟前，说到：“高人，这么早呀。”

    顾天怜闻言转过头，对魏井岩拱手说到：“魏兄早，在下想留在常仓城四处逛逛，等待武林峰会举行。魏兄的车马队还要赶赴城外小镇的沈家大宅，看来在下今日却要和魏兄道个别了。”

    魏井岩暗道果然如此，面露惆怅，抱拳说到：“天下无不之宴席，能偶遇高人这般人中翘楚，乃魏某荣幸之至。武林峰会举办的时间和地点，高人可记清楚了？高人在车马队中可还有什么事没办了？大可交代魏某代劳。”

    “魏兄再三叮嘱，在下怎么会记不得。在下也没什么事，就是车马队中的秦氏母女二人，还请魏兄多多关照。”顾天怜一边说着话，一边掏出递到魏井岩面前，哪知魏井岩这次却坚决不收，推让几番后，只得收回怀里。

    闲谈几句过后，魏井岩忽而问到：“高人此次在官道上闯荡了一番，不知有何感想？”

    “感想？”顾天怜闻言抓了抓脑袋，答到，“就是觉得这一路遇上的人，大都很识礼数，在下原本以为，行走江湖碰上的该是山野莽夫居多。”

    魏井岩哈哈一笑，抚须说到：“恕魏某直言，在这江湖上打滚的人，要是不识这套礼数，他也不可能混得长久。”

    “此言甚是。”顾天怜闻言点了点头，思量片刻，又说到，“在下还有点感慨，这官道山高路险，大家一路攀山越岭，如此艰辛，不只是镖师趟子手和商行伙计，连那些身无长物的寻常百姓也能默默承受，此等坚韧品质着实可贵。”

    听了这话，魏井岩却不以为然地摇了摇头，叹到：“若不是被逼无奈，谁愿意白白遭受路途上的饥寒劳累。这些往来于各地的百姓，风餐露宿不辞辛劳，为的还是心里的奔头。只可惜呀，常言道：天下乌鸦一般黑。哪怕换了个地方谋生，大部分人一样摆脱不了潦倒的生活。魏某在官道上跑了大半辈子，早已见惯了这些惨淡。”

    闻言顾天怜默然半晌，说到：“其实回想起来，这一路上不是只有艰苦，沿途也有许多亮丽的风景，和愉快的经历。”

    魏井岩接着摇头说到：“高人说的对，只是对于那些食不果腹的贫苦百姓来说，就连苦中作乐也是奢侈。”

    二人这番交谈时，天已见亮，杂房和矮帐中的住客接连起床，围在水井

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