是恭妃父亲的同学,他和恭妃父亲在学堂以师兄弟相称。刘待家里生活条件不如恭妃家,学费也经常拖欠交不上来。恭妃的父亲知道后黏在同学兼同宗的份上,经常为刘待代缴学费和杂费。这个刘待学习成绩虽然不是顶尖,但是比起恭妃父亲要好很多。在入学五年后顺利通过童试,第六年考中秀才,之后中举人进士。可是当不了官,因为他既没有后台又没有家世,商人家族出身更加让他融入不了文人和官宦环境。刘待算是一个怀才不遇的人,至少当时恭妃的父亲这么评价过他。
刘待之所以会性格大变,主要是因为一件事情影响了他的一生。刘待家里无权无势,又因为不是家中的嫡子,所以不可能继承家业。很小的时候刘待就知道只有自己奴隶,不然他一辈子不会有出息。所以他从小抓住所有可以利用的机会,拼命为自己的未来争取机会和资源。别人上学嘻嘻哈哈玩闹着读书,他确实白天刻苦读书,晚上回去还要抄书。一来是节省买书的开销,第二是为了尽快记住书里面的知识。当老师批评刘待写的字不好看的时候,他就抱着一袋子沙子,回家拼命练习书法。读书的时候刘待几乎没有睡过一个痛快觉,每天想办法挤出时间学习和练字。所以刘待的字是这里同学中最好的,口才和学问也一样。可是这么好的材质,却缺少一个好的出身,让每一次的晋身机会白白浪费了。直到刘待中了进士,等于有了半官方身份后,这才有了转机。一个乡绅看中了刘待的才学,想投资和培养刘待,酒吧自己的女儿许配给了刘待。这是一种冒险,更是一种赌博,成功了这个乡绅就会随着刘待一起鸡犬升天。要是刘待没有前途的话,乡绅不但赔了女儿还要搭上这么一户穷亲戚,被大家当笑话讲。刘待中了进士又定下了一门相当不错的婚事,可以说是双喜临门。正当刘待春风得意的时候,一个京里来的人找到了刘待,说要和刘待好好谈谈。这个所谓的上差的下差其实是来敲竹杠的,几乎每一个进士家里他都去,借着自己的名头吓唬对象要一点好处。刘待没有做过官,家里也没有这种经验,所以这个人得不到想要的好处。这个人就恼羞成怒,污蔑刘待恃才傲物不敬尊长,说要取消刘待进士资格。刘待以为这个人只不过吓唬自己而已,没想到不久之后学政通知刘待,他的进士资格被暂时无限期停止了。这样一来他不但不能参加下一轮的科举考试,而且连已有的待遇也要被剥夺了。
刘待想找岳父帮忙,疏通学政等人的关节。没想到乡绅不但不帮助刘待,还说刘待欺骗了他们,害了他们家小姐的名誉。乡绅不单单方面撕毁了婚约,而且把刘待列入不受欢迎的黑名单,不准刘待打着自己家的命好招摇撞骗。
刘待怎么也想不通,只不过拒绝了一个下人的无理敲诈,自己不但事业毁了,就连家庭也毁了。进士是做官的前提,未婚妻是自己家庭的开始。现在进士身份被取消,有钱的未婚妻也没有了,刘待还有什么前途?接下来对刘待的打击更加令刘待愤怒和感觉到了人情冷暖。本来巴结自己的人纷纷反过来指责自己,本来送给自己的房产c地产和东西,纷纷呗人要了回去。本来对自己已经开始客气的父亲和兄长又开始对自己冷漠,家里的几个嫂子对自己冷嘲热讽,甚至于指桑骂槐起来。本来想向老同学借钱的,可刚好恭妃的父亲不在家,恭妃的母亲只借给这个不太熟悉的亲戚五两银子。刘待以为连恭妃的父亲也看不起自己,所以失望地离开了恭妃的家。
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