和抢劫坂上屋的人等联系起来了。近藤师傅，您肯定……也多少有些生疑吧？”

    闻得左之助突然沉寂下来的语调，周助只觉得心中猛地一唐突。

    “你是说……”

    “‘日轮虎彻’的下落，您为何如此上心？”

    “这个……”

    ——是因为isami身上的信笺，可是周助却对“将这桩事告诉原田”多少有些迟疑。接着，左之助又抢在周助回答前再度发问道：

    “您又为何这般关心那‘人斩’的事情？恐怕——不仅仅是为了找您那位长州藩的友人吧？”

    闻得左之助言下之意，周助的表情逐渐凝固、变得严肃起来，而左之助——也随之停住了口，一本正经地朝周助投去了视线。

    “您也注意到了吧？日轮虎彻——说不定和‘人斩’之间存在着联系。如果这样推测下去的话……”

    “啊！”

    如遭雷掣一般，周助猛然从坐席上挺直了身体。

    “难、难道……”

    他张开了嘴，想说些什么，可因为惊愕而一片空白的脑袋，却连怎么组织语言、似乎都忘却了。

    “没错——就如同您想的那样。”

    左之助眯着眼睛，一字一句道：

    “坂上屋的火，失踪的‘日轮虎彻’及钱财，消失的八名商人，以商人为目标的人斩，以及——现在受害的店铺，刚好就要到第七家了。”

    *

    两人开始返回柳屋的时候，已然是月上中天的亥正时分了。

    两人各不言语，急匆匆地行着路；一方面是因为周助和左之助都在思考着适才聊到的、人斩和虎彻的话题，另一方面——周助至此才算忆起了被自己搁置在玄瑞与晋作身边的isami，并开始担心起来。

    “那孩子，应该不会有事吧。”

    一边这样想着，周助的脚下又加急了步子。

    不过多时，两人便赶至了柳屋，鬼藏和另外两个泼皮正在院中守着夜，见得周助等人赶来，鬼藏眼中马上闪过了一丝不善的神色，可接着——左之助就狠狠地瞪了他一眼，让他悻悻地缩回了脑袋。

    “isami！”

    在打开拉门的同时，周助大声喊道——可眼前那难以置信的光景，却叫他狠狠地吃了一惊。

    ……

    “那、那个……”

    晋作、以及玄瑞——在一脸怒色的周助面前正坐着，而被晋作带来的游女着实梳妆了一番的isami，则坐在一侧，用不解的神色看着晋作那张、与适才的俊逸截然不同的苦瓜脸。

    “近藤…老师……”

    晋作一脸惧色地吞吐道。

    “我见您晚上带那孩子过来，又刻意身着男装，只道是……”

    玄瑞猛地一惊，立刻喝止道：

    “喂！快闭嘴！”

    “不、不是……”

    “罢、罢了！”

    周助闭着眼睛，用刻意加重的语气吼喝道。

    哎呀，真是……

    周助满心无奈地想。

    为了打探‘日轮虎彻’的消息，自己全未想到此节，就把isami留在了这里，便即生出了这等误会。可是——这事怪不得别人，只能怨自己疏忽了。

    现下的时候，isami倒还对此懵懂无知，可若再长些年岁……

    一边这样想着，周助又对isami投去了视线。

    话说回来，自己还是头一遭见到isami穿女装——且还是上了妆、着游女的服饰。只撘眼看去，便觉十分可爱了，仔细看来，更有若阆苑仙葩，连晋作身侧那浓妆艳抹的游女，也显得泥塗无色。

    可无论怎么说，此间事情若经传出

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