话说猴子和竹青的小船转过一块高地，再向前面看去，只见四只小船一字排开，每只小船三个人，举着双手，站在船上。

    这是怎么回事？

    猴子和竹青的小船驶近，其中一个人喊道：“请别开枪！”

    猴子说：“你们是什么人，这是要干嘛？”

    那人说：“我叫何连，我们是莲花帮，这个小岛叫莲花岛。我们把你们引到这里来，是有话对你们说。请问你们是猴子和竹青吗？”

    猴子说：“我外号叫猴子。你有什么事？——请把手放下说话。”

    何连说：“我们是刚刚从外面进入项湖荡的，我们没地方去了，也打算在这里建立一个帮派，谁知我们不行，我们在这里活不下去。”

    猴子看这几个人，衣服破旧，面黄肌瘦，不像一般的土匪那种凶神恶煞的样子。

    猴子历来喜欢多事，说：“几位大哥说说，你们到底是怎么回事？”

    何连说：“我是南场镇人，因为穷，便给何方老爷家做长工，谁知干了整整一年，他一分钱都没有给我。我一气之下，一把火烧了他家十几间房子，跑到湖荡里来。

    “我遇到这些弟兄，我们也弄了个小帮派，谁知我们不敢抢，也不敢偷，弄到现在连吃的东西也没有了，我们不知道怎么活下去。”

    猴子看看竹青，然后说：“我也是个穷光蛋，，正好今天身上没有一个小钱，怎么帮你们？”

    何连说：“我们想当兵吃饷，也不知道去哪里找队伍，也不知道人家要不要我们。”

    猴子说：“你们可以弄个保安队干干，那可以弄到饭吃呀。”

    何连说：“我们打听过。那保安队是汉奸队伍，是替鬼子办事的。还有，鬼子不给保安队一个钱，生活上的事全靠保安队自己解决？自己怎么解决？还不是敲诈勒索吗？”

    猴子说：“你说的没错，保安队都是这样。”

    何连说：“我们听说你们是八路军，现在三星岛是八路军的了，我们想参加八路军，不知道你们要不要我们。”

    猴子说：“参加八路军也不容易啊，尤其是在这水荡里，后勤给养都得靠从鬼子那里去缴获。那是要打仗的。和鬼子打仗，你们敢吗？”

    何连看看那几个兄弟：“弟兄们，你们敢不敢打仗？”

    那几个说：“人家都能和鬼子打，我们为什么不能啊？总比在这里饿死强吧？”

    猴子说：“参加八路军，要服从命令，听从指挥，你们能做到吗？”

    何连说：“大家能做到吗？”

    那些人说：“这事我们懂，当兵的就要这样，听长官的。”

    猴子说：“八路军吃的也很差，而且不关饷，就是不发钱，这些你们都知道吗？”

    何连说：“不发钱不要紧，吃的差也不要紧，关键是有的吃。”

    猴子说：“参加了八路军，就没有后悔余地了，所以你们要想好了，一旦参加了，就退不出来了。”

    何连说：“这些我们都议论过，想来想去，还是比饿死了好。”

    猴子说：“还有，当兵要吃很多苦，有时要拼命，有时也会吃不上饭，有时夜里也要打仗。总之你们要想好了，因为一旦加入了八路军，就不能做逃兵了。”

    何连看看他的弟兄们：“大家说说，我们干不干？”

    那几个人说：“干呀，我们还有别的出路吗？”

    猴子说：“还有一点，我们项湖大队在三星岛，那里有些土地，我们吃菜什么的，都要自己种，你们会干农活吗？”

    何连说：“这个没问题，我们都是干农活的庄稼人，我们就是没有土地，什么农活我们都会干。”

    猴子看看竹青：“妹妹，你觉得

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