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    小小的渔船在海浪中摇摆着往原路返回，高大的“儋州号”也不追赶，只是不紧不慢地打开了炮窗，露出了黑黝黝的炮口。【.aiquxs.com】

    “轰”“轰”的两声炮响，两枚硕大的实心炮弹一左一右落在渔船的两侧，距离有点远，不过掀起的浪头还是让渔船摇摇欲坠。

    老贾脸色苍白，双手死死抓住船舷:“大人，他们真开炮了……”他不会水，生怕船翻了。

    周国新虽然会水，可是反应不比他好到哪去，脸上没什么血色，说不出话来。在大炮的威力面前，血肉之躯是如此的渺小。

    “儋州号”上的炮手见炮弹落点太远，调整了一下角度，第二次的落点就拉近了不少。

    “轰”“轰”两声，两枚60多斤的炮弹落在渔船两侧，间隔只有几十米，溅起了几人高的水柱，浪头从炮弹落水处荡漾开来，把渔船掀到半空中。

    小小的渔船承受不住这样的浪头，终于哗啦一下侧翻，船上的三人都被甩落海中。

    “儋州号”上放下一条小艇，过来抓活口。老贾死死抓住一块木板，在起伏的海浪中声嘶力竭地呼救:“救命啊！我不会水……”

    不远处，借着夜色的掩护，周国新奋力划水，往岸边游去。他只有一个念头:琼州营的人心狠手辣，落入他们手中，肯定会受尽折磨，得到需要的消息后，就会杀人灭口——他自己就无数次做过这样的事——得想办法逃脱。好在渔船出海没多远，咬咬牙应该能游回岸边。

    身后，老贾的呼声持续不断，小艇划了过来，把老贾和渔民捞了上去，周国新顾不上往后看，只是咬牙往前游。

    第二日早晨，临高县衙。

    知县吴明晋洗漱之后，与往常一样，在书房枯坐。

    这样的日子已经持续一段时间了。自从琼州营——那时还叫护卫队，或者叫临高乡勇——打退府城的围剿后，县衙就完全被架空，他这个正堂县令不过是个摆设。夏天南也不屑杀他，或者说留着他装点一下门面，命是保住了，权力也随之烟消云散。

    等到琼州营大胜广东大军，并成功洗白上岸，获得合法身份后，在临高可称得上一手遮天，县衙的存在感更是降到谷底，作为县令的吴明晋既没有慷慨就义的勇气，也找不到奉迎“贼人”的门路，出门看到百姓欢欣鼓舞的模样就觉得堵心，所以只能每日躲在书房枯坐打发时间。

    直到昨日前幕僚钱有余到访，他的命运才出现转机。在他含蓄表示了自己的态度后，钱有余也敞开心扉，言明愿意与他携手，好好做几件能入夏天南法眼的事情，在琼州营“治下”谋个前程。

    听上去有些可笑，大明的文官要仰武人鼻息，而且还是一县父母官，放在其他地方，简直要笑掉别人大牙。可是形势比人强，眼下的琼州营，是可以打败全省明军的坐地户，整个两广，都无人能制，被打击到怀疑人生的吴知县，已经顾不上文人的节操了。

    吴明晋泡上一杯浓茶，坐在书房想：究竟要怎么样才能取悦夏天南，抱住琼州营这根粗大腿？

    这时，县衙前堂传来一阵喧哗，打断了吴明晋的沉思。他恼火地起身，想要唤人问个究竟，话还没出口，忽然想起自己在县衙已经毫无存在感，连衙役都只听王县丞和林典史的了，就算叫破喉咙，也不会有人理自己了——王县丞和林典史这两个杀千刀的墙头草，很早就屈服于琼州营的淫威之下，甘做其爪牙，现在狐假虎威，根本不把他放在眼里。

    吴明晋又坐了下来，翻开一本书，试图平复自己的心情。

    可是前堂的喧哗仍然在继续，没有终止的迹象。

    吴明晋数次坐下、起身，最终按捺不住，走出书房，往前堂走

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