范府，前堂，红烛高照。范老爷看过范昭的书信，递给许叔。

    许叔道：“老爷，今年范家各大商行运营良好，初步预计流动银子约一百二十万两，钱庄固定存银超过三百万两，上半年茶、米、绸、布、瓷、木材等商行盈余合计超过二十万两，比过去年同期略有增长。陈家公子借款一万银，数目虽不小，却无大碍。”

    范老爷一摇头，道：“陈贤侄的事，老夫早有安排，我已委托胡兆麟弄了些川北和淮北的盐引。川北和淮北多山地，道路不畅，民贫多刁，官盐利润微薄，盐商不愿涉足。陈贤侄若是能开通川北和淮北的官盐，一来可以再兴陈家，二来可以解决川北和淮北两地百姓的食盐困难，三来可以为朝庭分忧。钱家也可以从中受益。这次陈家货船抢先入川，卖了个好价钱，全赖胡兆麟上下打点。胡兆麟返回货款十一万两银，我打算将其中陈家的本金三万两银返回陈贤侄。许管家，明日你就去陈家，将三万两银票和盐引交给陈贤侄。另外，少夫人身体欠佳，你再带些上好的补品。”

    许叔道：“老爷想得周全，为了少爷，老爷用心良苦啊。”

    范老爷道：“如今昭儿转了性子，是我范家祖宗显灵了，希望能早日抱上孙子。许管家，你无子嗣，若是昭儿争气，生多几个儿子，便过续一个给你，继承你许家香火。”

    许叔跪倒在地，哽咽道：“老爷大恩大德，老奴没齿难忘。”

    范老爷扶起许叔，问：“许管家，你觉得昭儿真的是昭儿吗？”许叔不解，回道：“老爷何出此言哪？”范老爷道：“昭儿醒来，我总觉得有些陌生，不似以前的昭儿了。”

    许叔道：“找到少爷时，虽然不见少爷随身的龙纹玉佩，但是少爷右耳下边的红痣，老朽看得清清楚楚，明明白白，假不了。想是少爷一下转了性子，又不记得旧事，所以老爷有些生疏了。”

    范老爷点点头。

    范府外，忽然响起一阵木鱼声。家丁李义走了进来，禀道：“老爷，外面来了一个老尼姑，不停敲着木鱼，却不说话，不知为什么？”范老爷走了出去，见门口立一老尼，背个一个黄色小包袱，低头垂眉轻敲木鱼。老尼僧衣有些发白，打着补丁，僧鞋也有些破旧了。

    范老爷合十问道：“师太从何来？为何事？”老尼不答。范老爷连问三声，木鱼声停，老尼慢慢抬起头来。这老尼年约七旬，面色红润，精神矍铄，宝相庄严。范老爷心生敬意。

    老尼缓缓说：“贫尼一莲，来自南海，十年苦行，十年戒言，今戒行期满，特来与施主了缘。”范老爷躬身道：“请师太屋内说话。”一莲师太不客气，径直走了进去。

    范老爷道：“适才师太说‘了缘’，愿闻其详。”一莲道：“贫尼十年云游天下，僧鞋用去七七四十九双，僧衣换去十件。今身上这件僧衣，打补丁四九，请范老爷仔细端详，施舍一件僧衣。”

    范老爷上下仔细打量，见一莲僧衣左下角用补丁打了一个圈，右下角用补丁打了一个月环，心中惊疑不定。一莲师太又道：“贫尼此行江南，沿途见那日出江花红似火。行止月城小镇河湾处，有一‘幽园’，日月朗照，祥光凝聚，是块修行宝地，贫尼心血来潮，动了潜心静修之念。听闻幽园是范老爷产业，不知范施主可否舍得将幽院改建观音庵，施于贫尼，供奉南无大慈大悲观世音菩萨，以积大功德？”

    范老爷沉默半响，道：“师太，实不相瞒，幽园乃范家祠堂，供奉列祖列宗。兹事体大，可否从长计议。”一莲师太道：“若是范老爷不舍，贫尼也无勉强之意。”

    范老爷道：“师太远道而来，想必累了，后堂南院清凉幽静，委屈师太暂时住下，每日斋饭，供养师太。”一莲师太低诵佛号，道：“有劳施主了。贫尼斋饭简单，早中一碗粥，一盘豆腐，一

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