凌妆无端开始害怕黑黢黢的夜，就寝前命丫环留着盏烛台不灭，夜里却还是连做了几场噩梦，时时惊醒，窗外风摇树影也令她心神不宁，起来密闭了窗子，第二日便头重脚轻，起不了身。

    半睡半醒迁延至午后，凌妆才勉强喝了点粥，一照镜子，两颊虚红，口干舌燥，竟是发起了热。

    因着开生药铺子，她照着方子研制了不少成药，准备在药房里打招牌的，去邪清热的房中自然也留了些，便命飞筝取来吃。

    连氏和张氏来看过一回，瞧着她声气儿虽萎顿些，到底没有大碍，不免又絮叨苏锦鸿的好处，凌妆也装不出笑脸，只觉得脑仁儿一突一突地疼。

    连氏实则已偷偷让连呈显漏了口风给苏锦鸿，只看他是否当真能说动家中长辈来提亲，她打定主意，若当真三媒六聘地来了，无论女儿如何反对，这头亲事都是要做的。

    凌妆却没料到素来绵软的母亲有这般坚定的主意，嫌她们吵得慌，好容易软声细气哄走了，靠在芙蓉枕上叹气。

    热症既起了就不大可能一时三刻压下，总归要缠绵几日，凌妆卧在房中不得消息，不免又想起了叶玉凤，轻唤品笛去问一问她可得便过府。

    消不得几时，叶玉凤踩着竹里居的石子甬道来了，身后的珍儿还提了一个食盒。

    旖旎闺楼外的芭蕉正绿，偏生周围绕了粉紫重瓣的木槿，绿玉簇红，点破修竹的风雅冷清，却是明艳亮眼，叫人看了身心舒爽。

    真正屋似主人形。

    “妹妹这儿，来一次又觉一次不同，改日也替我看看园子去。”叶玉凤人未至声先到。

    凌妆听见，就要下床，叶玉凤上来按住了，指了指珍儿道：“品笛丫头来请的时候，恰巧在婆母跟前说话，听说是你病了，竟叫我带些新煮的银耳莲子羹过来，最是清热去火的。”

    “多谢陈家伯母。”凌妆欠身道谢。

    叶玉凤过来在床沿上坐了，命珍儿盛汤。

    凌妆却不过，吃了半碗漱了口，才道：“姐姐快别忙了，我只是想寻你说些体己话，却不是叫你来侍疾的呢。”

    叶玉凤也发觉她有话要问，打发珍儿：“不用在跟前杵着，到外头寻凌姑娘的丫头们玩去。”

    陈家四房仆佣少，珍儿在家做的活计多，到凌家来，倒可休息休息，闻言清脆地答应一声去了。

    “妹妹脸色不好，除了生病，莫不是有什么心事？”

    凌妆心想既然不愿意答应苏锦鸿的亲事，将他前来提亲的话说了，大家都未必有脸，一时又不知该如何措辞详细打听苏锦鸿的情况。

    叶玉凤见她欲言又止，拉下脸嗔道：“我是与妹妹交心的，妹妹有话，寻了我来又不直说，我可要生气的。”

    凌妆忙握了她手笑道：“好姐姐，切莫恼我，只是有些事，不知当如何启齿。”

    “叫我猜猜。”叶玉凤当凌妆是未出阁的姑娘，听她说不好启齿，笑嘻嘻点她额头，“莫非是要说亲了？”

    话是不错，但嫁过人的事到底是瞒不住的，凌妆一叹：“姐姐猜的诚然不错，可我的情形，你却不知。”

    叶玉凤左右打量她光景，光洁胜雪的肌肤，便是病中虚弱些，也掩不住天香国色，仔细看，却好似是开过脸的，与女儿家毛茸茸的到底不同，不免疑惑，然而却绝不敢把这个话说出口。

    “我只是个下堂妇罢了。”凌妆淡淡一笑。

    叶玉凤明明起了疑惑，待听到这话还是打了个突：“怎么可能，妹妹这般才貌，打着灯笼也没处寻去，什么人家，能休了你？”

    既已说出口，凌妆倒也不隐瞒，将父亲和申家的事俱都说了。

    叶玉凤倒抽一口凉气，半晌才回过味儿来，以全新的眼光打量她，缓缓道：

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