星儿见两个师快要流泪了，只浩硬着心肠，杜绝留恋之心，拱手为礼，说道：“这六年承蒙两位师姐照顾，小弟一去不知有缘再会否？”

    星儿走了一阵，见两位师姐呆呆的站在那里，看见自己回头，她们向自己招手，星儿也招手回礼。再回头放开大步，往山下狂奔，直到太阳偏西，星儿觉得肚子有点饿，把包裹打开查看，有两套才作的新衣服，有两定大银，其于都是碎银，另外是一包干红枣，约有五六斤。星儿边吃边往山下走，走到太阳下山已离山下不远了。

    星儿想我整整走了一个白天，如果是普通人要走一天一夜的时间，现在已到山足，山足是小丘林，地理稍平，毕經是山林，地面冷寖，天气抗阳，天一黑蛇虫都出来乘凉，夜间行走防不胜防，应该早投宿，又行了一二里路，发现绕着山林有一条弯弯曲曲的羊肠小道从林子里穿过。星儿见这条路是东西去来的要道。星儿踌躇不前，不知往西还是往东走好，最后还是决定往东走，走有一里地看见一家客店，星儿大喜，便投宿把房间租了下来，放下包果，锁了房门，觉得一身不爽，向东家讨了热水，洗了一个澡舒服多了。

    星儿才问柜台先生，说道：“先生这东西两面通往那里？”

    先生道：“你是国外来的吧？这条路西面是杏梅城有一百多里，东去是彩娣郡还有二百余里，两城相距三百多里，所以这里虽是一条峡道，东来西去的客商相当多，彩娣面向龙泉江，水陆两交通的繁华城市。”

    星儿问道：“这里是那一个国家？”

    先生：“这里就是虹越国，算得上民殷富实。”星儿一听大吃一惊，当时我从雄影追踪铁头乌蛟，在盘龙石锁拿陀龙，不知是在肯拉还是铜弯，乌龙被二赤龙袭击，陀龙被解化在那里。青阳，信都两位师姐也应该那里接我上山，总而言之离雄影不远，当天约走一个时辰就天亮了，次后走了一个白天就到灵宵山下，最后是两位师姐带我上山的，我现在的位置在虹越，相隔万里之遥，是两个师姐布了一个谜局。谜底就师姐带我在灵宵台，其实她们腾云驾雾飘万里遥远回到灵宵台。

    第二天早起，就在客店里卖了两碗绿豆粥，一格小笼包子，吃好就上路，走了大半天便到了龙泉江，沿着江岸走了几里路看见一个船码头，石牌上有几个大字（江平）有二三十只船在那里等生意，从杏梅到彩娣的客商图快，都到江平包船，下水船的价格把来回双算。星儿不再乎双算单算，三两银子包到石人坝。

    船小顺流而下，一百五六里水路大半天时间就到了。船家道：“这里就是石人坝码头，过了就要在过彩娣城几里路才有泊船的地方，跨城十里都是急流。”

    星儿道：“行行行，就在这里上岸。”

    船家道：“这里离城还有五里路，前面二里路处还有一道溪流，名叫龙溪。龙溪过去也是大坝叫龙坝，这两个坝都是大户子瑞的地方，龙坝已是城郊区，全城疏菜供给就出在这两个坝区，坝区上只有他才是这两块坝区的主人，这些菜农都是子瑞的佃户。”二人正聊船已靠岸。

    星儿谢过船家，便蹬陆上岸，走过沙滩有一条坡路上坝区，沙滩都是河道，泉江水涨就是江流，水位一退就是河坝。河坝尽头是一崖陡岸，沿岸一带黄竹成林，这些竹子根兜牢牢护住坝区的沙土。星儿爬上坡穿过护岸竹林，顺着竹林是一条进城的大路，大路内是一遍广阔肥沃的沙土，竹杆枝挂有杂草。

    二

    星儿走了一二里路，果然有一条大溪流，溪流两岸都是一排密不透风的蛮竹，大碗粗，几丈高的开盘，好象发过大水，蛮竹腰部有水位痕迹，丫枝里面卡着一个水尸，已經腐烂。溪边有一个人坐在草坪上，守着一根木桩，桩上拴着一条拖船的拉纤绳掩在水里，星儿觉得奇怪。

    见溪口有一艘旧船

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