一

    一行人渡到北岸，继续沿江堪探。在北岸行了五六天，北边的山蛮也越来越大，跟南岸的山区差不了多少。在那高低不平的羊肠小道上，行走十分艰难，不过满山遍野草木葱浓，山雾燎绕，空气清新，真有仙景般的感受。

    众人只顾走路，又是单线行走，谁也没回头看后面，那曾想到会走丢失人员。星儿道：“大家走得心苦，休息一会儿在走。”各人就在路边荒草上坐下。

    星儿知道大雾天，山区行走有很多凶险，便站起来东张西望点人数，一连点了三道，只有三十一个人，为独不见了旺春。问道：“良秀，怎么不见旺春？”

    良秀也看真是不见旺春，喊了几声无人应承，众人都说没看见旺春。

    星儿说道：“莫非贪图金鞭，见才起意溜了。”

    良秀道：“旺春的为人我信得过，不会是背主行劫的人。”

    良秀突然想起什么？说道：“不好，这山区有没有老虎我不敢肯定？但豹子，巨蟒，毒虫是有的。”

    星儿道：“大家休息一会儿，我去找他，是不是真的出了事？”

    良秀道：“我也去。”众人听了都不休息，一起回旧路找人。道路两旁十丈以内，树林，荒草，土角都不放过。

    大约回头有一里路左右，在茂密的树林下荒草中发现一条金鞭，星儿拾起来一看，正是云香贈送的。那么，人呢？

    良秀道：“奇怪，地面没有血痕，也没有迹像，难道真被巨蟒活吞了。也不对，巨蟒吃了人，一个时辰之内不能离开，要等胃酸把人的外层腐化完了方可移动。即使离开乱草也该有碾压痕迹。

    星儿道：“是呀！旺春至少有两百斤，大蛇吞下去会成一个蜻蛙肚，它想走都走不了；可以排除是长虫所伤。

    良秀说道：“更不可能是才狼虎豹伤害，如果是大动物所伤，必然有血迹。那么人又到哪里去了？”

    星儿道：“我见山上多有熟土，附近一定有农家居住，即然有山村人家，就有人工开踩的幽經小道。”

    众人果然发现小道上被荒草掩盖着一条岔道。众人沿着小道往前走，翻过山垇的一个山弯里有一个四合院小山村。一行人走进大长门，里面看样子有十二三个门户，院坝里七八个儿童戏耍，还有几个编竹箩筐，背兜，畚箕，中年人都上山干活去了。

    他们看见几十个中年人闯进院门，这些不束之客未先通报，心里有些不俞快，面有怒色。星儿知道她们的意思，便走到一个编箩筐的婆婆身边拱手说道：“婆婆您好！我们是堪察川江地形，治理川江水患，在这山上走丢了一个人员，这山上是否有毒虫猛兽伤人？他的东西却掉到草丛里。”

    一个大姑娘从屋里出来说道：“你们要寻同路人，有一个地方你们去找一下，北山山中有一貔貅洞，那里去找或者能找到。”

    婆婆道：“你们年青人，一点不董礼貌；客人来了站着说话成何体统，山区虽穷木櫈是有的。”

    年青人很孝顺：“是!婆婆。”

    二

    年青人去端櫈子，阾居都把长板櫈搬出来，这也是山区民风纯朴，好客，好义。等众人坐定了，年青人又说道：“你们人员的失踪有可能是猴群掳去了，北山貔貅洞住有一千多只猴群，成年猴子就有七八百只。这周围十几里路的农家都遭殃，每年玉米刚灌浆就得看守，直看守到玉米干包；不然几亩地的玉米一晚上就没了。

    看守玉米也艰难，即不能守在地上，又不能离地太远，要找到适合的三岔树或四岔树，上面做一个鸟巢，八个人昼夜能流看守。要带上长大刀，铜锣，弓箭，被子。猴子搬玉米十分特殊，它们排列成一条单线队。真正搬玉米只有一个猴子，这个猴子动作十分利索，搬一个玉米包随手夹在腋下

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