长江支流湘江纵贯湖南全境，因而湖南在大清二十二行省中简称为湘。“中兴四臣”一等毅勇侯曾国藩，平定太平天国所用的军队主力便是湘军。而湘西，自然是对湖南西部整个区域的统称，这里山水多奇，层峦叠嶂，气象万千。自古历来深山大泽，多生龙蛇，深林幽谷，大多都是邪门外道，妖魔鬼怪栖身之所。

    在这块神秘多奇的土地，除了苗族，还世代生长着一个大族——“土家族”。这土家族又世分四大支系，“毕兹卡”c“孟兹”c“廪卡”和“南客”。要说放草鬼在湘西可不是苗族的专利，土家族的孟兹也有相当厉害的草鬼师，其炼蛊c放草鬼的手段之邪孽，丝毫不逊苗人。

    毋婆婆瞪圆了眼睛眨动两下黯然道：“明洪武朱元璋当年推翻元朝，又击败陈友谅等反元势力一统天下，因担心新生大明政权根基不稳，便笃信治乱世，用重点的策略，推行铁腕治国。他有恐西南诸夷私蓄土兵割据一方，威胁大明腹地，便在云贵连湘西一代对少数民族施用重典，且曾多次与土家族兵戎相见。土家人虽说也是大族，可要与明朝百万铁骑正面抗衡，无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。这一点朱元璋明白，土家族的那位土司‘向大坤’也明白。于是他便从孟兹一脉的族人里，挑选出最厉害的草鬼师，组成了一个神秘莫测的组织‘绛蛊团’，专司以试炼草鬼的方法对付明军的将佐，达到擒贼先擒王的目的。”

    顾靖之急道：“难道这个婴灵鬼母竟和‘绛蛊团’有关？”

    毋婆婆沉吟了一阵，道：“不错。初代婴灵鬼母乃是‘绛蛊团’里最出类拔萃的草鬼师，尤其擅长以婴灵炼蛊，才得了这么个邪字。须知这造蛊又称炼草鬼，炼草鬼之法，在湘西各家有各家的独到手段，婴灵一脉通常会去窃取汉人出生满百日的婴孩，将其浸溺于酸腐泥炭沼泽之中七日，以为‘原木’之用。”

    说到这，一旁的金莎浑身一怔，那娇艳的脸上，似是陡然罩上了一层寒霜，一字一字地缓缓说道：“为什么非要选择出生满了百日的婴儿呢，还要浸到沼泽里，太也残忍了！”

    油灯噼啪作响，微微的亮光映照人脸晦暗阴沉。毋婆婆缓缓走到个木柜边，打开从里面取出个油纸包裹。她将这包裹小心翼翼的一层层剥开，便可以看见里面是些黑黝黝的粉末似炭一般，她像取什么珍宝似的从其间舀出半碗，又和了些泥土进去搅拌后，捻做猫耳形状。

    毋婆婆一边弄，一边说：“炼草鬼也就是炼蛊，这蛊可分为植物蛊和动物蛊，无论想炼那种蛊，都需要有好的‘原木’，就像种菜要施肥一个道理。初生之儿，懵懂无知，作为原木效力不够。待满百日后，婴孩便会对人世产生无穷憧憬和依恋，这时将其浸溺在酸腐泥炭沼泽之中，令皮肤柔化形成‘尸泥’，再用来作为‘原木’最合适不过。”

    顾靖之虽是修真之人，也见过鬼怪，但听她说起这旁门炼草鬼的恶法，也不免颤颤心寒。沉声问道：“炼成尸泥原木后，又当如何？”

    毋婆婆冷哼一声道：“他们中的是动物蛊，也就是虫蛊，我便和你们说说这虫蛊的炼法吧。有了尸泥原木后，婴灵鬼母会将这些‘宝贝’放在炼皿中，调合些阴血c蛋壳c耳屎等极污秽之物让蜘蛛c蜈蚣c蛇等上百条毒物吞食。”

    顾靖之好奇道：“那阴血又是什么？为什么要调合这些东西？”

    毋婆婆面色肃然道：“所谓阴血，也就是女人第一次初潮时候流下的月经血，属于极阴邪之外。”

    金莎听得胃里一阵痉挛，差点要呕吐出来，又羞又难过，连忙背过脸去。

    毋婆婆不去理她，自顾自的说道：“等那些毒物吸收足够的‘养分’后，婴灵鬼母便要让它们饿上一阵，好令毒物在炼皿中自相吞噬，增强其嗜血的本性，直至独活下来的那只才是所要‘婴灵鬼蛊’，又

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