甘家香堂家大业大，规矩严明, 并不是每个人都能见到店东。莲生作为最低贱的杂役, 一切事务由师父掌控，若想呈送香品给店东品评, 必须经过乌沉。这些规矩, 乌沉当然比莲生更清楚，一听之下，当即满脸都是笑容。

    “好啊，求到我了。你是在哪里与花夜来学制香？”

    “只在花圃外面请教几句。”

    “花圃外面, 也是后园，是严禁厨房杂役进入的所在！你违反堂规, 恣意妄为，还想求我去找店东评香品？”

    “我”莲生见势不妙，急忙恭敬地低头：“师父若不允准, 徒儿不再求恳了便是。以后也永不再去后园。今日还求师父宽赦，容我先去送货，不然误了时辰，定会被主顾抱怨”

    “被主顾抱怨一次，立时开革。”乌沉咧嘴一笑：“却不是我撵你出门，是你自作自受，可怪不得你师父。”

    这番话听在莲生耳里，声声如雷, 字字震耳, 令整个胸膛都感觉闷塞。

    乌沉一向看自己不顺眼, 莲生岂有不知，素来小心翼翼，不犯什么大错，未教乌沉抓住把柄。但若得罪主顾，却是甘家香堂最忌之事，犯过一次便即开革，绝无赦免眼见得师父是要抓住这个机会，逼自己撞到枪头上去，当下也唯有拜伏于地，苦苦哀求：

    “师父，求你宽赦这一次。容我送完货回来，再寻师父领罚！只求师父让我现在出门，不然城门一关”

    话音未落，已见乌沉施施然转过身子，拉起厨房门扇，用力闩紧。

    偌大一所厨房里，只剩了她们师徒二人。

    “以为这样就放过你了？”

    乌沉缓缓走近，居高临下地站在莲生面前，满脸肌肤都在危险地颤动：

    “今日倒是个好机会，好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园，什么用心，是去偷东西，还是窃方子，或者想潜入香神殿？如此不安分，胆大包天，待我禀明东家，把你绑去官府，好好问个罪名”

    “不不不，我没有。”莲生双手连摇：“我什么坏事都没做，师父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，没去别的地方”

    “还敢说嘴！”乌沉转身望向灶台，视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索，显然是在找寻一根趁手的木柴：

    “巧言令色，骗得了谁。你是杂役，就老老实实地做杂役，整日东窜西窜，左看右看，揣着一肚子贼心，成何体统？不好好教训你一次，你总是不安分！”

    “师父有话好好说，莲生一定改”

    “改？”

    乌沉已经扯下柴堆上一支粗大的藤条，在手中捋了捋。

    “别以为我不知道。你三番五次窥看禁地，跟香博士搭讪，就是打算潜入香神殿，妄想一步登天。厨房杂役不得踏入后园，没教过你么？上次作死，连我都受连累，你都忘了么？今天要教你知道知道，做坏事的下场！”

    莲生全身一震，惊惧地后退，然而脊背已经抵在墙边，躲无可躲。午后的斜阳自窗格中射入，将乌沉的身影映得无比黑暗无比巨大，阴森可怖地覆盖了她一身上下：

    “我那外甥女香末，一直想拜白妙为师，我求了一年，什么法子都使尽了，好不容易白姑娘不再坚拒，被你这一得罪，她至今见我都没个正眼。香末这一辈子都毁在你的手里，你还如此张狂，屡教不改，我打死你这个惹祸的狐狸精！”

    “师父！别，别若真是我误事，莲生向你和香末赔罪了”

    藤条一举，已经劈头盖脸地抽来。莲生久习战阵，一见乌沉起范儿，自然而然地挥手格挡，然而女身手臂柔弱，全无力道，啪地一声暴响，连手臂带额角，一齐被狠狠抽中。

    粗糙的藤条扫过肌肤，痛得万箭穿心。

    一道浓稠的鲜血

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