宣平二年，怀王举六万大军谋反不成，遁走江湖，从此失去了踪迹。

    天机堂龚婉灵官复原职，石有山在平叛中立有大功，擢升二品，调任监察御史。

    经过几天几夜的努力，天机堂众人在怀王一众人生活过许久的地下宫殿里挖出了一具女尸，已经高度腐烂。虽然面目难认，但经过仵作验尸，还是最终推定了死者的身份，正是孟琪的生母。据仵作推断，孟琪生母是先被火烧，后又经剧烈撞击而亡。堆放饮食的粮库的确有被火焚烧的痕迹。然而火灾是怎么发生的，孟琪生母又因何而死，就不得而知了。

    皇上听闻孟琪生母的死讯，默默无语很久。而后便密令如辰安排将孟琪生母的遗骸葬在了郊外某处，与孟琪葬在一起。

    又挖了一段时间，在郊外洞口附近有了惊人发现，这里挖出了足足四十五具遗骸，都是男尸。仵作验过后禀报，这四五十人年龄在三十岁到五十岁之间，死亡时间都在半年前，死亡原因都是利器刺穿胸腹。皇上一下子便推测出这些人定是为怀王修建地下工程的匠人。据此线索，很快就确定了方圆百里内最近半年失踪的匠人的身份。家属来认尸时，各个哀哀欲绝，场面十分悲恸。

    虽然很多事情悬而未决，如辰却难得地清闲下来。整日里就是在府里窝着，与夜晴和如致一同逗逗孩子。天气渐渐和暖，小娃儿见风就长，一天一个样子。待到春末，刚出生时小小一团的娃娃已经像气球一样鼓了起来，长成了一个白白胖胖的小子，抱起来也很有分量了。

    又是一年端午节前夕，皇上自登基以来第二次选秀。这次他亲自相看，最后的结果出乎所有人意料。皇上在众多非富即贵的世家千金中一眼挑中了左承佑大人的幼女左婉清。左承佑大人是武官出身，退休前也不过是个正四品上骑都尉的勋位，在贵胄云集的皇城里实在是排不上号。这左婉清虽也读过几年书，学了几年针织女红，但最引人注目的是她马术一流，剑术也能够来几下，这对于世家女子来说可不是什么加分的项目。论长相，这左婉清虽也是个美人，但与温婉贤良四字搭不上边，她身量高挑，英气勃勃，走起路来也风风火火，看得贵太妃直皱眉头。然而皇上执意看中，一进宫就封了婕妤，不出三个月就不顾众人反对，直接将皇后之位抬举了她。贵太妃气个半死，却也无可奈何，说到底她也不过是个贵太妃，并非皇上生母。哪怕她真是皇太后，皇上执意如此她又能如何？

    边境捷报频传，不足半年时间，到夏末时分柱山城已经拿下。蒙托以北试种的第一季洋芋已经丰收了，当地的牧民看待西楚军队如同再生父母一般。北周皇权气息奄奄，已经是日薄西山。这半年来，皇上封赏了十三个怀远将军，二十五个明威将军，骁骑蔚以下的则至少过百。形成鲜明对比的是，有爵位的将士虽然增加不少，边境将士总数却没有增加。甚至七月间孟珞请旨，将四十岁以上有意向退伍回乡的将士一律恩赏放回，这样一来边境将士总数减少了五千多人。

    总数虽然减少，战力却大大增强。西楚军队的协同作战能力已至登峰造极，新提拔的四品以上将领已将各类阵法以及突发情况的应对之策烂熟于心，独自指挥一场万人以上的战役绝对不成问题。西楚军中迅速地涌现出一批骁勇善战，头脑机变的年轻将领，很多人的英勇战绩传回了皇城，在街头巷尾被人传颂。刘士舟c李赞c李成c徐光宗c徐耀祖等都已经是四品以上的将领，且成为了西楚的明星，被老百姓津津乐道地传扬着。而二十一岁的二品龙武将军孟珞，西楚军最高统帅，百姓似乎已经习惯了他的英明神武，反倒渐渐少有人提起了。

    朝中对孟珞的看法分为两派。一派坚持孟珞是怀王的儿子，怀王举家谋逆，孟珞怎能独善其身？怀王之罪可是要诛九族的，就连宫中的孟婕妤都悬梁自缢了。可是另一派却认

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