第一章黄河故道

    民国2年（西历1913年），仲夏，鲁西地界，正是酷热难熬之际。加之长时无雨，烈日蒸腾，河溪池塘干涸，井水下沉，田地龟裂，黍禾奄枯杨柳落叶，灰鼠乱窜蝗虫漫飞，灾荒征兆已现。人心惶恐，粮价日渐高昂。唯一让人感到安慰的是，沙地里种植的白薯秧苗还留有些许翠绿色泽，不至短时枯死。

    各个村寨里的农人无不心躁如焚，涌到庙宇道观中，焚香献贡，祈告天地神灵，赏赐甘霖，解除旱灾。而那些大户财主，并不焦急，笙歌美酒，恣意享乐。他们家中都积存有大囤的粮食，银钱盈柜，无衣食之忧。即使大旱加重，损失掉一年收成，也可通过放贷，买地，卖高价粮，弥补回损失，甚至大发一笔横财。

    此处有一津门县，西有一条干沙河，原为黄河故道，俗谓“老黄河道”。千年前浊水汹涌的河道中，见不到一丝水流，细沙绵延，风吹成丘。古柏参天榆槐蔽日，荆棘拦路，鸦雀聚翔，兔走狐奔。沿小路行走，几十里不见人迹炊烟，只见野树曳风摇荡。即使夏日白昼，艳阳高射，也觉遍体生寒。登高俯瞰，更是心惊。干涸的河汊丝丝络络，盘亘交错，像失去的血液的筋脉盘亘在这方古老而广袤的平原上。走进其中，黄沙细软，双脚深陷，行动艰难。荒幽古深之地，易生邪祟。加之此处多贫民，穷苦无立锥之地，如有丧葬，无力购买墓地，多乱葬于此沙河。白昼见鬼，夜闻狐谈，乃是常事。

    周围的人们绝少进入沙河地界，老话相传：阴阴森森老沙河，见人别当人，夜走鬼拍手，有胆进，没命出！

    傍晚时分，日头西沉，红霞飞天，沙河道中树影婆娑。一小路上，传出悠悠歌声：“不求大道出迷途，纵负贤才岂丈夫，百年光阴石火烁，一生身世水泡浮，只贪利禄求容显，不觉形容暗憔枯，试问堆金如山岳，无常买得不来无”一中年道人摇摇摆摆而来，身材瘦长，细脸短须，头戴八卦帽，身披青道衣，意态颠倒，慨然而歌。此人乃天齐庙中的长青道长。原名冯音鹤，光绪二十年秀才，如今家事沦落，寄身三清。一细弱少年紧紧相随，手里还提了串熏肉，这是长青道长的外甥，高姓，乳名“鸦儿”。

    “舅舅，这肉咱怎么吃。”少年兴冲冲地说道，满脸馋相。道人捻了捻胡须：“过几天再吃，用清水泡泡，去去烟火气，对了，鸦儿，你有空寻点蘑菇，熏肉炒蘑菇，香得那个狠啊”

    少年苦笑道：“这大旱天的，哪里去寻蘑菇。”

    两人拐过榆树林，进入一座破旧的小庙中，舅甥二人已在此居住十几年。小庙占地半亩，正殿三间，供奉东岳天齐大帝，帝尊泥塑坐于高台，哼哈二将站伺左右，四遭墙壁上绘十八地狱图，依稀可辨。殿前西侧小厢房中有铁铸崔判官像，牛头马面狰狞立前。东侧厢房供两人居住，一床一桌一椅一灶一锅一瓮而已。

    小庙久无修葺，房顶上瓦片横乱，茅草杂生，鸟雀穴居。神像彩漆斑驳，露出泥胎本色。天齐大帝神像手中所握玉笏，为白石制成，后不知所踪。高鸦儿孩童天性，见神像手中空缺，觉得不合适，采了一束野花强插其中。天齐大帝手捧花朵，正襟危坐，脸上泥痕累累，不知是喜是怒。

    小庙东南建有钟鼓台，上置一口精铁驱邪钟，重约百斤。夜黑风高之时，被几个胆大无赖打碎盗走，卖给铁匠铺，作了铁料。

    长青道长见丢了钟，顿足捶胸，四处搜寻怒骂，并且大言不惭，非要和那些盗贼的祖宗十八辈“床上一叙”，无论生死，不讳男女！高鸦儿问道：“夜里人家偷钟，那么大动静，你怎么不起来瞧瞧？”长青道长哑口无言，躲在屋里生闷气。

    大殿神案之上原有一紫铜三清香炉。清明时节，县府的某位官爷来此寻幽探春。天降小雨，官老爷到天齐庙躲避，见香炉精致，艳羡不已。雨停后

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