黎牧原以为刘璟会很抗拒每日晨练，然而没料到他对此全盘接受。

    在五个新兵和四名刚加入的弓箭手里，刘璟总是第一个到达训练场的。灰靴子感到无比惊讶，他在北镇当了十多年的镇兵，从没见过有哪个新兵比刘璟更守时。

    这位世族子弟将自己的铠甲擦得铮亮，细剑上还悬挂着一枚价值连城的玉佩，尽管他严于律己，恪守军规，可怎么看都不像是一个在北疆当兵的人。出现在他左右的镇兵们一个比一个肮脏邋遢，白氅随时间会变成旧灰色，铠甲上满是凹凸不平的痕印，还有他们的布裤与内衫，没人知道上一回清洗是在何年何月。

    “他本来就没打算在北疆待下去，不是么？”熊头是这样解释的。

    灰靴子道，“可他也没必要来训练。”

    “或许是一时新奇。”

    “这份新奇感未免也持续太久了。”

    确实，一连十来天里，刘璟都比其他人更早来到，对于弓马训练没有一丝懈怠，甚至格外出色。

    灰靴子承认自己比不上他，熊头更甚。

    “他像是太武皇帝时期的人，”灰靴子根本想不起那时期的贵族子弟们是何模样，却仍旧感慨着，“不是娇生惯养，生来就弓马纯熟，一个一个自觉肩负重大责任的贵族。”

    “重大责任？”樊褚推开了这两位老跟班，嘴角一撇，“他心里明白得很呢，不想让黎牧抓到把柄，虽然步郁乙和营正会站出来为他说话，但少不得要付出点代价。与其挣扎，不如安安分分地熬过这段日子。”

    他看到自己的副队小子正在训练场中徘徊巡视，不禁眉头一挑，想找点乐子，“你们觉得黎牧和这个刘璟打起来，谁会赢？他们用的都是长剑，只不过另一人的武器更细一些。北疆喜欢用剑的人可没多少，在马背上用剑对刺拼杀简直是找死。大多数人更想要一把宽阔的斧子，或者铁锤c长刀。黎牧这几个月进步很大，刘璟会是一个不错的对手。”

    “我买刘璟赢。”灰靴子坚定地做出了选择。

    熊头闷声问，“你不该支持自己人吗？”

    “反正刘璟肯定会赢，”灰靴子坚持道，“他不是野路子出身，应该受过名师教导，而且学武的时间很长。黎牧来北镇没多少年，他以前拿的更多的是犁头吧，何况刘璟比他大五岁。”

    樊褚已经将黎牧和刘璟二人喊到跟前，他有很充分的理由，“副队有必要亲自与新兵对练。”

    刘璟面带微笑，低头谦恭道，“在下怎么敢和副队大人比试？”

    你有什么不敢的？

    樊褚冷冷笑着，却道，“你是一个不错的剑士，恰好副队的武器也是剑，抛开身份，这是一场公平的对决。”

    黎牧虽然对此颇为期待，但尽量没让激动的情绪显露在脸上，他还担心会一不小心打伤了新兵，“用木剑。”

    “你为何不展示下自己的那把好剑？”樊褚奇怪道。

    黎牧给弄糊涂了，他不明白樊褚到底是何意思，“刘璟的剑太细了，在真正的战斗里派不上用场。”

    灰靴子不失时机地插了句，“而且很贵。”他看得出来，那把剑是精钢锻造而成，剑柄则是由黄金所铸，光是这些怕就得几千两银子才做得出来，更何况剑柄上还搭着一块美玉。

    樊褚哼了一声，不满道，“你还真以为自己的剑有多好？碰上钢剑，敲不了十几下就得断。不准用木剑，真刀实枪地打一场！”

    没人再反对。

    黎牧与新兵来到七镇军旗下，擦肩而过时，他听到刘璟低声笑道，“我这回拿的可不是匕首。”

    语气里充满挑衅。

    “我的剑也不会只拔一半。”他如是回应。

    两人很快分立两边站定，刘璟霍地拔

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