章杏在金华镇上转了一圈，见有个乞丐懒洋洋正靠着墙晒着太阳，她摸出十来个铜板丢到乞丐面前的破碗里。

    连串铜钱的清脆落响使得那乞丐睁开了眼睛，坐起来，打量章杏。soudu@org

    章杏又摸出一块碎银，说道：“问你几个问题，若是答得好，这银子就是你的了。”

    那乞丐咧嘴一笑，伸手要抢。章杏却一下收回来，问道：“最近这金华镇上可有什么稀奇事儿发生？”

    那乞丐没有抢到碎银，收了馋涎样儿，抠着鼻孔，慢条斯理说道：“稀奇事？这镇上天天都有稀奇事儿出，姑娘想听哪一件？”

    章杏问道：“近日来到镇上的陌生人多不多？都是什么模样？”

    乞丐看着章杏。章杏当过乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底细，嗤一声冷笑，将手中银子在他面前晃了晃，说：“这镇上乞丐想来也不止你一个吧？你若是答得不好，我可是要找别家了。”

    这乞丐也是老江湖了，将章杏的话完全不放心上，不紧不慢伸了个懒腰说道：“近来陌生人确实不少，模样嘛，跟这个，那个，都差不多。”

    章杏顺他所指看了看。他所指就是些寻常路人。她和魏闵文一路上遇见淮阳王府的人装束也确实与这些人差不多。

    “他们住哪里？”章杏又问道。

    那乞丐见她不生气，且看起来还像相信他的话的样子，分明就是知晓了一些。脸色散漫略收。黑手往南一指，“南街的福来客栈有些，城外五里处金沙滩上也有些，不知姑娘要问的是哪一处的？”

    章杏是金沙口那边一路走过来，沿途收寻也还仔细，却不曾看见大批驻扎人马。“金沙滩？金沙滩往哪里走？”她问。

    “出了城，沿江往南走五里，第一个岔河口转个弯就是了。”乞丐时不时盯着章杏手中碎银子。说道。

    原来不是沿江滩上，而是岔路上。章杏掂了掂碎银子，又问：“你可有听说过这月金沙口沉船的事？”

    那乞丐一下子脸色大变，神情紧张，东张西望一通，挥手道：“姑娘，你的银子我不要了。”

    章杏盯着他看一阵。还是将手中碎银子丢到乞丐手中，转身走了，又混乱转了一圈，确定无人跟踪，这才拐进客栈里。

    魏闵文已经回来了，他在金华渡口那处等到了王继业，也将他也引到客栈来了。

    章杏出入王家次数不算少了。但男女有别，还是头一次与王秉义的小儿子王继业见面。王继业约莫十八九岁，身形高瘦精壮，粗看模样像他娘王于氏，细看眉眼分明与王秉义如出一辙，一样敦厚质朴。

    魏闵文帮章杏与王继业相互引见后，直言对章杏说道：“杏儿，王二哥确实有你妹妹的消息。”

    章杏心中惊喜翻漫出来。魏闵文请了王继业坐下说话，又给王继业续了一杯茶水。王继业也不喝，说道：“我也是寻机出来的。不能在这里久待，就长话短说了。你们既是寻到这里，想来我爹已经将事情都与你们说了，这事我就不细说了。”

    章杏连忙点头。王继业又说道：“大小姐的船正月十五出事，我们鹰扬营正月十六就到这里，将金沙口方圆十里，上下游各十多里都收了遍，寻到的活人。包括大小姐在内，也就十来人。死人就不少了，足有百余俱尸身，但其中并没有发现你妹妹章桃。”

    章桃在淮阳王府。至章杏带她去过一次王家后，她得闲了常往王家，与王于氏十分熟稔。王继业没有见过章杏，却见过章桃，也知她是淮阳王府大小姐身边的丫头。大小姐的船在金沙口出事后，他奉命出发，收寻过程中也格外留意有关大小姐身边丫头的事情。

    魏闵文看见章杏脸上欣喜，心中不忍。王继业虽说没有找到章桃的尸身，却也并不表示章

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