叶云清家拜年，谁知道叶家大宅竟是没一个主人在。叶云清的儿子叶昕晨女儿叶淑琴今秋就进了淮阳王府，叶云清也在淮阳置了宅子，一家人今年都没有回这边，在淮阳过年了。

    说起叶淑琴进淮阳王府这事，叶荷香就忍不住埋怨起章杏来。章杏心中另有事情，压根就没将叶荷香的话听进耳里。

    叶昕晨没死——他若死了，便是远在淮阳，本家这边也会有消息的。

    章杏心中不由得暗自庆幸——幸亏她那时没有将叶昕晨扔过来的包袱丢掉，否则现在真没办法交代了。

    他们在叶家大宅扑了空，叶大舅吵吵闹闹都是人，连个站的地都没有，自是没有久留，吃了一顿饭后，一家人就回了魏家庄。

    正月十五那日，叶家大宅居然遣人送了回礼过来，这可是头一回。叶荷香喜坏了，拉着送回礼的小厮问候叶云清一家老小。

    那小厮约莫十五六岁，回话礼数周全，却时时透着几分疏离。

    章金宝听得外面热闹，跑出去看。叶荷香被儿子缠了，说话不痛快，便高声喊章杏出来带弟弟。

    章杏出来哄章金宝。那小厮回话便有些心不在焉了。叶荷香素来对某些事情机敏，自是将小厮的样子看在了眼里，越发不放手了。

    “……晨哥儿身子好了些没有？”

    “劳姑奶奶挂念了，我们少爷已是大好了。”

    堂屋这么热闹，章金宝怎肯进房里？章杏想知道的都知道了，索性哄着章金宝去了隔壁贺大婶子家。魏云儿的哥哥魏宝宏腊月娶了新媳妇，家里正热闹，小零嘴之类备了不少。门口就一堆小孩在玩闹。章金宝就随着章杏出了门。

    等到章杏回来时。那小厮早走了，叶荷香正将他送过来一篮子吃食翻着看。感叹：“这淮阳的东西就是不一样，便是这个芝麻糕也比漳河的甜，还有这个，这个是什么做的。也真是怪好吃的……”

    章杏忍不住额头抽了抽，人家不过是耐着性子敷衍了一下她，她还真那么一回事了。

    叶荷香发现了正牵着儿子回房里女儿，连忙招手让她过来。章杏站着不动，她就啧了一声，不悦说道：“死丫头，真是白生了一双眼，刚才让你倒杯茶，你怎地不出来？”

    让她给叶云清家一个下人斟茶倒水，这事也只有她娘能想得出。

    章杏不回话。叶荷香自顾自又往下说：“改明咱们也去一趟淮阳。去看看晨哥儿。听说他前些时候得了一场病，前几日才好，你跟我一道去……”

    “我不去。”章杏没好气说道。除非她脑子坏掉了。才往哪里凑。

    她说完了，不理会叶荷香的咋呼，径直回了房里。

    叶荷香没有找到去淮阳的时机，倒是去了一回盂县。这年的气候回升得晚，到二月时候，地里的冰泞还没有完全化开，春播还有几天，县试时候到了。章杏实在对这地的科举好奇，便缠着魏云海说叨了几次。

    魏云海素来对闺女比儿子好，反正地里又没事。盂县又不远，干脆一家人全去了盂县。私塾的刘先生作为魏闵文魏闵武的保举人，也与他们一道去盂县。

    一路上刘先生跟他们讲这场县试的规矩。这里县试又称小试，分了五场，每日一场。各场分考八股文、经纶、律赋等。章金宝听大人说起读书论经等事，也跟着卖弄起来，唱起了章杏教他的三字经。

    刘先生听了，很是吃惊，哄着章金宝让唱完，又笑吟吟问道：“你还会背什么？”

    章金宝笑嘻嘻歪倒章杏怀里，又背起了弟子规，虽是只背了一半，但是也十分难得了，连魏云海魏闵文魏闵武也吃惊忘了说话了。

    刘先生笑着问章金宝，是谁教的？章金宝手往背后一指，“我大姐教的。”

    魏云海叶荷香也看过来了。章杏

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