立刻冒出了许多商贩，山珍海味数不胜数，衣裳首饰满目琳琅，奇石古玩不知凡几。卖得最好的是文曲星梓潼神的画像，虽然笔法拙劣。时下认为梓潼神有护佑文运之力，每逢考试，皆往祭之。

    六人走走停停，优哉游哉。渔舟只有一个原则，看到好吃的绝对不放过，她自己浅尝辄止，更多的是喂入了四个孩子的腹中。用渔舟的话来说，你们正在长身体，要多吃点儿。不过她总有一种错觉，怎么感觉很像喂家里的那只鱼鹰？

    最后渔舟给四个孩子每人淘了一套文房四宝，给黄芪淘了一把匕首，自己两手空空，因为她喜欢的东西已经进五脏庙了。夜阑珊，众人尽兴而归。

    次日，渔舟给足了银子让四个孩子一起去玩儿，自己去了一趟知味坊。钱庄的事情还未落实，预算这一块暂时由渔舟起草，因为做账是她的强项，也就当然不让了。

    夜里，渔舟回得有点晚，洗去一身疲惫，正欲歇下，黄芪敲响了门。

    “怎么啦？”渔舟笑问。

    黄芪没有说话，拉着渔舟出了门，站到院子中间，做了个禁声的动作。

    渔舟知道黄芪不会无缘无故地叫自己出来，站在院子里竖着耳朵听了一会儿，除了风声，似乎并没有不同寻常，她正想说话，忽而听到有鸟儿扑扇翅膀的声音，还有咕咕的叫声。

    渔舟眯着眼睛望了望鸽子飞往的方向——贡院，鸽子本是寻常，可若考场出现了鸽子，那可就不同寻常了，也不知是哪位富贵人家的子弟竟然想出“飞鸽传书”这样的妙招。之所以说是富贵人家，那也是有原因的，在一般人家鸽子是用来吃的，哪有闲情去训练飞鸽传信？

    “这时候的贡院你能够悄无声息地进去么？”渔舟问道。

    黄芪毫不犹豫地点了点头。

    渔舟踱了几步，沉吟道：“那你帮我带几句话给褚太守吧，就说山药炖鸽耳目聪明，补脑健肾，我这儿还缺只鸽子，他能否连夜送来。”

    黄芪点点头，一闪身消失在夜色中。

    渔舟房里的灯一直亮着，过了半个时辰，黄芪前来回话：“太守大人说，鸽子是捉到了几只，只是恐怕味道不鲜美，没敢送来，改日再亲自来赔礼。”

    渔舟这才彻底放心了。

    第二日听说有五位富家子弟因作弊被赶了出来，按律十年内不得再参加科考。

    八月十日傍晚，士子陆陆续续地从贡院出来，高谈阔论者有，神色恍惚者有，面白如纸者也有，真是几家欢乐几家愁。

    宣竹面色有点白，精神倒还好。渔舟赶忙将他接入院子，饭菜、热水早已备好。

    宣竹沐浴更衣，用了可口的饭菜，慢慢地缓了过来。

    渔舟没问考场如何、试题如何，因为这才是刚刚开始，八月十二日和十五日还有两场硬仗要打。

    若无意外，第一场考《四书》义三道，本经义四道，其中《四书》以朱子集注为标准；《易》以程颐、朱熹注释为标准；《书》以蔡氏及古注疏为标准，《诗》以朱熹注释为标准；《春秋》以左氏、公羊、谷粱三传及胡安国、张洽为标准，《礼记》以古注疏为标准。第二场考试论一道，判语五条，诏、诰、表内选考一道。第三场考试经、史、时务策五道。

    这些渔舟都无需问，因为在之前就都了解过了。

    渔舟最担心的是竹先生的身体，逼着他早早地睡了。

    第二场考完出来，宣竹脚步有点儿虚浮了。在渔舟的担忧中，宣竹到底还是坚持下来了，只是考完后就病倒了。

    “已经许久不曾见你如此虚弱了，怎么会这样呢？题目很难麽？”渔舟一边给他喂药，一边不解地问道。

    “非考题难，实在是考场简陋，数百人夹坐，蒸熏腥杂，汗流浃背。更有甚者，临近

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