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    夏太太送走了侯夫人，这才同夏秀才商量。夏秀才听了十分高兴：“薛羽这孩子我一直很喜欢，允文允武，做人也踏实。对咱家九儿也不错，你从前还说他是继母，你看看，就是继母人家也郑重其事地请了侯夫人上门来提亲，可见是极重视九儿的。”

    夏太太憋着笑点了点头：“既然是这样，我问问九儿的意思吧。她见过薛公子几次，想必自己也有些主意。”

    刚做完‘功课’的小雨一听这话就炸了毛：“姓薛真不是好人，居然算计到我的头上来了。娘，既然他们伸出脸来让咱们打，您可不能心慈手软。”心里却想：“刚把喜都人打发了，薛家居然就今儿过来送节礼的吗？”

    夏太太沉吟了一下，敲了敲桌子说道：“是了，想必是要提醒咱们一声。结果今儿一早被圣上叫进宫里去了。你爹说的对，薛公子这孩子还是不错的，知道进退。算了，看在薛公子这么多年的情分上，咱们就中规中矩地回绝这门亲事好了，免得伤了他的脸面。”

    小雨叹了口气，心想：“投鼠忌器，那是好瓷器，薛羽就是个铁头盔，他才不怕呢。”

    第二日宋嬤嬤穿带整齐带了映雪一起去了侯夫人的府上，侯府的人晓得她曾经在逸王府里当差，自然不敢小瞧她，客客气气地请了进去。

    下午的时候，侯夫人便去了护国公府上，徐夫人热情地迎了出来，倒是侯夫人颇有些难为情：“唉，姐姐托付我的事情，没有办成。今儿夏太太派了嬤嬤来说：小娘子是在乡间长大的，自由自在惯了，整脩中馈，御仆理家一概不会，更受不得半点拘束。”

    徐夫人虽然没有想着一次就能把这事情办成，但是听到夏家把这样好的亲事都给推了，还是吃了一惊：“暗想，这个夏太太果然厉害，怪不得能从乡间一步步走到京城。我从前倒是小瞧她了。”

    顺义侯夫人和徐夫人是幼时的玩伴，两人的命运也颇相似都做了继室。只是侯夫人为人软糯，阖府上下都欺负她是继室，她在顺义侯府里是半句做主的话都不敢多说，即便这样她也得不到什么好话。

    侯夫人便挽了徐夫人的手道：“姐姐不想给世子娶个家世太强劲的，这我也明白，可是满京城四品上下的人家多了，怎么单挑了这个夏家。”

    徐夫人听了这话立刻捏了侯夫人的肩头一把，委屈地说道：“怎么妹妹也是这样想我，我真是冤枉死了。”一句话倒将侯夫人说得十分不好意思，尴尬地说不出话来。

    徐夫人便解释道：“就像妹妹说的，这四品的人家多了，便是二品的里面想寻个好拿捏的，也不是不行。唉，说来说去，我这个当后娘的还不是为了让世子爷满意，夏家这个姑娘跟我们世子有缘分，世子爷又长情，年年给人家送节礼。”

    侯夫人便陪笑恭维道：“姐姐还是能干，府上都井井有条。唉，不想我们府上，除了罗烂便怪在我的头上，平常却半句也不肯听我的。”心里却想：“说来说去，你还是怕世子不同意，想了这么个狹恩逼迫的主意，让他有口说不出罢了。左右都是继母，虽说做得好了，也不会有人赞你，可是你若是不理睬继子，旁人也不会说什么，何必算计成这样。”

    两个人便又说些不相干的闲话也就散了，徐夫人便叫了管事的：“世子爷那边有什么动静没有。”

    黄管事垂着手道：“外院面生的小厮走马灯似的进进出出，都是世子的人。”

    徐夫人便笑了起来：“果然手下还藏了不少的人。方家呢？”

    黄管事忙道：“方大太太还是病得不能动弹，方老太太下了帖子过两天亲自去夏府拜访。”

    徐夫人暗想：“这一拒绝到底让我为难了。”又问道：“夏家呢？”

    黄管事便笑

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