历史上那些著名奸臣，叛国者，也不会公然宣称自己不爱国，并能为自己找到无数证据。〔网〈(尤其眼下这种场合，满朝大臣簇拥皇帝向庶民问，答案更应该是唯一的。然而实际上，“爱国者”是个充满着争议与歧义的词汇，包含无数种行为与解释，是不是爱国者，这是一个很容易、又很难回答的问题。

    金科玉律之下，所讲即便如吃饭、拉屎等小事，被问者也应出言谨慎，想想清楚之后再回答。似这种争议题目更应该仔细斟酌思考，揣摩一下问话者的意图。

    “我是。”

    出乎意料，牛犇毫不犹豫给出答复。大家看着牛犇，看到的是坦然与平静，没找到敷衍与谦逊。这可能是由于他找到了自认为正确的爱国方式，因而可以这样果断，也可能是心机深沉，应付过去再说。

    不管怎样，应有后续作为自证。

    多数人心里抱着这样的念头，等待牛犇做进一步解释。

    牛犇静静地站着，默不做声。

    如此过了几秒钟，周围人才意识到这就是他的全部回应，于是不得不收回视线，略显尴尬。

    满屋子人，除了总统，只有两个人神色依旧。国安局现任局长没来，老局长瘪着干巴巴的嘴唇，笑了笑。

    “嗨，这孩子讲话倒也干脆。”

    “我早说过，他就这个德行。”许是还记着飞船上的“过节”，先生讲话不怎么客气。

    一褒一贬，似讽似扶，拉家常、闲聊似的强调，无论老局长还是先生，讲话时视线都落在总统身上，看似随意，实则保持着应有的尊敬乃至谦卑。

    牛犇注意到这点，情不自禁抬起目光与对面老人的视线相遇，内心微震。

    强者方能体会到强者气息，不同领域的强者，给人的感觉完全不同。比如梅姑娘，仿佛寒冰铸造的利剑，说杀便杀，没有人敢不相信。比如元东，其强大在于其权衡，一切按照利弊行事；再比如军神，铁马一生，举手投足都带着杀伐之气。再比如牛犇，如今已有资格称为强者，但其风格未定，心海尚有波澜，加之牵挂太多，还不能说哪一处最强。

    作为这个国家最有权力的人，这间屋子里个个都是强者，但只要看一眼，便能知道众人的核心只有一个，也只能是那一个。

    遇强愈强，专克强者之强，通俗讲叫镇得住场面，正式的说法，这就是领袖的气质。

    心里想着的时候，总统说道：“元东对我讲，咱们的英雄不走寻常路，说话办事和常人不一样。今天见着了，我想着看看怎么个不同寻常，会不会讲出一些奇言妙论，结果证明是个正常人。”

    这番话惹来一片笑声，中间夹着两三句附和，见缝插针，时机恰到好处。

    作为被取消的目标，牛犇只能老老实实待着，但他轻易感受到众人的谨慎，内心对对面那位老人的威仪感悟更深。

    片刻后，会议室内恢复平静，总统开口说道：“不难为孩子。今天叫你过来，先想让你知道，你为联邦做的那些事情，有意的也好无意的也罢，政府全都看在眼里，并且记录在案。”

    表扬加勉励，从总统口中讲出来，份量格外沉重。牛犇知道自己这时候应该用最诚恳的姿态表示谦逊与感谢，最好再来点雄心壮志，然而寡言的性格加上少许不知从何而来的抗拒念头，使得他最终只是点了点头，“喔”了声，便又回复沉默。

    毫无疑问，周围人对此有些不满，但都保持城府不形于色，唯独身边那个铁塔般的壮汉出冷哼，铜铃般的眼睛死死盯着牛犇，恨不得用目光将其摁倒。

    总统对此不以为意至少表面上如此，微微一笑后继续说道：“有一点元东没讲错，这孩子习惯了少说多做，挺好。这个房间里的人，多数找你有些事情。谁先说？”

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