。寨子寨门紧闭,燃起许多篝火来。只让几个壮丁抬了两扇猪肉、几担糙米和一些酒过来。杨增没要酒,留下了猪肉和糙米,回赠了十个广州府新铸的银元。军医对猪肉检测合格后,当晚就煮了让全军打了一顿牙祭。
行军第二天,用一个早上的时间翻越了中洲河和永丰河的分水岭,顺着河谷又行军了半天,直到下午差不多七点,抵达程山老城一带,也就是明天顺年间之前的连山县治所在。县治虽废,但这里的依旧要比其他地方繁华一些,有些店铺和人家。只是店铺多已经关门,住户大多空无一人,四下里到处是被劫掠过的痕迹。据说留在此地的少量老人说,这里已经被劫掠过多次,住户和商家大多已经逃难到附近设防的村寨中。
杨增派人去各处晓谕大军前来镇暴,人派出去之后倒是来了不少村落的长老,或带猪羊鸡鸭,或是糙米土酿来“慰劳大军”。杨增温言款待,由关照后勤要按采购价格付款,很快拉近了双方的距离。这些抖抖索索来“劳军”的长老们也愿意向他说些情况了。
但是他们说得话却不是杨增会说的广东白话,后来有士兵经过才知道他们说得是客家话。了解之后才知道,连山县一带僮、瑶、汉交替错落,汉人主要是客家人,在山间的河谷开垦,并建立围屋已自保,僮民这次也有部分寨子参加了暴乱,但暴乱主力以八排瑶为主。有围屋的客家村庄大多没有受到太多影响,但散居垦荒的大多遭了秧。
杨增安慰大家说他是奉大宋元老院之命来这里“镇暴”的,用不了多久连山的秩序就会恢复。他要大家办好乡勇,保护好自家的村子。如果有什么紧急的情况,就向县衙告急--过几天他就会收复县城了。
大伙对他即将收复县城这个预告并不惊讶:瑶民暴动攻陷县城的事情从前也有过,但是瑶民很少会守城,多半是劫掠一番之后就主动撤退了。
杨增向各村要了几名向导带路。第二条一早便出发爬山,用了三个小时,到达吉田圩,这也是旧时空连山县城所在地。此地同样遭受过劫掠。然后顺着沙田河北上,下午的时候又翻越一座山,傍晚时分,终于抵达了连山城下。
连山城城门大开,杨增部没费一枪一弹药便进了城。原本盘踞在城内的八排瑶早已作鸟兽散,只留下一座空城。
他派人搜索全城,却发现这里连一只老鼠也找不到。连山县城不大,杨增估计县城里的常驻人口也就千把人,和海南南部的那些县城大体相当。城池卑小,丁壮又不足,八排瑶能攻下连山并不怪。
最终,才在县衙的监狱里找到个老人家。杨增仔细询问,才知道这老人家是知县的家仆,八排瑶通过内应破城,知县抵挡不过被杀,县印被夺,全城被洗劫一空,青壮妇幼系数被掳走,他因为年老就被遗忘在县衙的监狱里了。
“把人都给抓走了?”
杨增微感失望,他的计划里还想要利用县城的人力资源--至少能为驻守的国民军提供一些劳役上的帮助,现在看来就不用想了。
因为经过三日长途山地行军,全军的体力状况已经达到极限,杨增下令在连山县城修整一天,同时清点全军人数,伏波军没有一人掉队,国民军掉队了12个人,这样的效果杨增感到还算满意。
“这里其实应该叫游首长的第二旅来才是。”杨增暗想,他们乘着小火轮从英德出发,顺着连江,轻轻松松就可以到达连州城下。从连州城翻山去连山城,自然没有从怀集过来辛苦。
黄超比杨增晚一天出发,虽然他那个方向的路要好走不少,但还是花了两天时间,第一天顺着凤岗河一直走到分水岭,第二天一早翻过分水岭,沿着称架河又走了两个小时到达永化乡。黄超部队的士气现在还是比较高涨,随军的黎苗干部小组虽然来得晚,但是精神饱满。
这支小
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