明崇祯十六年（公元一□□三年）春，留都南京城。

    深夜的南京城，早已没有了白天的热闹喧嚣，静悄悄地像进入了梦乡。忽然，街上出现了一顶被一队官兵护送着的轿子，在街上急匆匆地走着，杂乱的脚步声打断了这儿的宁静。轿内的人不断大声催促着：“快点，快点，再给我快一点。”抬轿的轿夫们，加快了脚步，几乎是小跑起来。过了一会，轿子停在了侯方域的住处门口。这个时候，不管是轿夫或者官兵们，都累得汗流浃背、气喘吁吁。

    一个官员下轿后，跑到门前，用手使劲敲门，并大声喊着：“开门，快开门，侯公子快开门。”他喊了一会，门开了，侯方域一边穿着衣服一边带着满脸倦容走了出来。他问：“这位大人，你是……”

    “本官是留都兵部尚书熊明遇，有急事深夜打扰侯公子。”熊明遇不等侯方域把话说完，就打断了他。

    “噢！原来是熊大人，有失远迎，恕罪恕罪。熊大人，请进。”侯方域把熊明遇让进了客厅。

    二人进屋落座后，侯方域问熊明遇，找自己有什么事，熊明遇说：“十万火急，十万火急，侯公子，你有没有听说，驻武昌平贼大将军左良玉，因缺军饷，集结大军号称八十万，来南京抢劫？”

    “什么，竟有此事？这个左良玉，简直是无法无天。”听到这个消息后，侯方域大吃一惊。

    “是呀！左军现在一路烧杀抢掠，已经逼近了南京。侯公子，我听说令尊对他有提携之恩，他左良玉对令尊也是毕恭毕敬、言听计从，本官想让侯公子找一下令尊，让令尊劝阻一下左将军。”

    “家父远在京城牢狱，远水难解近渴呀！这样吧！我模仿家父的笔迹，以家父的口吻劝阻他。唉！这个左良玉，还嫌我大明不够乱是不是？”

    侯方域和熊明遇走进了书房，侯方域立即写下书信一封。在信中，侯方域以侯恂的口吻，劝左良玉以国事为重，不要挑起内乱。写完后，侯方域把书信交给了熊明遇。熊明遇说：“多谢侯公子，如果此次南京能够幸免左军劫掠，本官必重谢侯公子。”

    “熊大人客气了，为国分忧乃侯方域份内之事。”侯方域说。

    “侯公子不愧是读过万卷诗书的人，果然是深明大义。我现在派人把此信送往左军大营。事情紧急，本官就不再这儿久留了，侯公子，本官告辞了。”

    “恕不远送。”

    熊明遇离开侯方域的住处后，连夜派人把侯方域的书信送往左营。次日下午，熊明遇去了清议堂，召集南京的文武官员开会。过了一会，，留都的文武官员陆续来齐。熊明遇乐呵呵地招呼着大家坐下。众人见熊明遇很高兴的样子，都感到很奇怪。

    “熊大人，如今左军数十万大军进逼南京，你为何不忧反喜？”江宁知县杨文骢问。

    “诸位大人，不必担心，留都南京平安无事了。昨夜，本官夜访侯公子，向他说了左军进犯南京之事。侯公子就模仿了其父的笔迹，以其父的口吻劝阻左良玉退军。以本官对左良玉的了解，左良玉看到此信后，必然退兵。”熊明遇说。

    大家听熊明遇这么说，都转忧为喜，一个个笑逐颜开，称赞熊明遇英明。正当大家兴高采烈之际，阮大铖站了起来，大声说道：“诸位，你们别高兴的太早，南京现在已经危在旦夕。”阮大铖的这句话，如同一声惊雷，把大家震得目瞪口呆。

    “阮大人，你说这话到底是什么意思？”熊明遇问。

    “熊大人，你难道不担心他侯朝宗在信中用暗语与左良玉勾结吗？这个侯朝宗，他的好友遍及南京城，一旦此人成为左军内应，南京必失。他侯家和左家的关系，熊大人你不会不知道吧！”

    “圆海先生，你简直是胡说八道。”杨文骢站了起来，气愤地说，“侯公

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