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    叶灵苏轻轻**茶杯，漫不经意地道：“听说过高邮之围么？”

    “高邮之围？”乐之扬肃然起敬，“张士诚独守孤城，挫退脱脱百万大军。”

    叶灵苏点了点头，说道：“那时我尚未出生，听前辈们说，那一战，东岛倾其所有，造出许多守城器具，以弱抗强，逼退鞑虏。高邮城池低小，远远不及北平，如能将当年的守城器具移到北平，你说该当如何？”

    乐之扬精神一振，冲口问道：“守城器具你会造么？”

    叶灵苏说道：“东岛以复国为任，岛上弟子自幼研习兵法、学习机关秘术，我再傻再笨，日积月累也学了不少。有了这个根基，《天机神工图》虽只半部，我半猜半估，也能领悟个七七八八。至于贼秃驴，本于机关术一窍不通，空有半部残图，其实全无用处。”

    乐之扬回想攻打毒王谷的情形，不觉热血上涌，然而心念转动，忽又生出犹豫：“大军不日将至，如今造设器具，只怕来不及了。”

    “高邮之围，也很紧迫。”叶灵苏笑了笑，“事在人为，不试一试怎么知道？”

    乐之扬见她智珠在握，暗生惭愧，说道：“那好，你画出机关图纸，我让世子派人打造。”

    “不成！”叶灵苏摇了摇头，肃然说道，“机关之术，差之毫厘，谬以千里，何况事关成败，非我亲自督造不可。”她站起身来，豪兴锐气，溢于眉梢，“你告知世子王妃，召集城中所有能工巧匠，另选两千精锐，由我训练指挥。”

    乐之扬见她神采，微微一愣，说道：“也好，我去问问。”

    叶灵苏冷冷一笑，落座道：“他们若不答应，你也不必勉强。”

    乐之扬知她心性，默然退出小院，直奔布政司。张昺死后，朱棣将帅帐设在该处，节制全城，朱高炽暂代父职，自也朝夕驻守。

    见到朱高炽，乐之扬将叶灵苏之言说了一遍。朱高炽起初亦惊亦喜，待到听完，却又愁眉紧皱，支吾说道：“城里人手吃紧，处处都要设防，哪儿有两千精锐交给叶帮主支使？至于能工巧匠，纵然召集齐全，短短数日工夫，又能造出多少守城器械？纵然造出若干，朝廷百万之军，又岂是区区几个机关抵挡得了的？高邮之围，我也有所耳闻，不过岁月久远，难言真伪，夸大其词也是有的。叶帮主有伤在身，又是女流之辈，亲临战阵，多有不便，与其劳心费力，还不如安神静养为是。”

    说到“女流之辈”，朱高炽扬眉撇嘴，轻蔑之意难遮难掩。乐之扬暗暗作恼，本想再劝，可一想起叶灵苏的交代，无奈打消念头，告辞退出帅殿。

    他埋头走路，到了布政司门前，忽听有人叫唤“乐公子”，抬眼望去，徐妃从轿中探出头来，轻扬素手，含笑招呼。

    乐之扬上前请安，徐妃笑道：“乐公子，闷闷不乐，所为何事？”她长于笼络人心，乐之扬虽有官职，为表亲近，仍以公子相称。

    “向世子献策！”乐之扬如实说道，“仿效高邮之战，造设守城之具。”

    徐妃沉吟道：“高邮之战，我听家父提过，东岛守城之术天下无双。怎么？乐公子与东岛也有交情？”

    乐之扬只好如实说道：“叶帮主出身东岛，只是……”

    徐妃察言观色，问道：“小儿不答应？”

    “世子人手不够！”

    徐妃想了想，说道：“小儿有欠思量，乐公子，请随我来！”

    二人来到帅殿，朱高炽忙得焦头烂额，见了徐妃，慌忙迎上，口称“母妃”，极尽恭谨，见了乐之扬，又露疑惑神气。

    徐妃落座，问道：“高炽，守城之事，安排得如何？”

    “一切井井有条，母妃大可放心。”朱高炽回答。

 

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